미군, 추락 헬리콥터 승무원 구조에 드론 보트 최초 사용

Source: Ars Technica

드론 보트가 호르무즈 해협 인근 해역에서 헬리콥터 공격기가 추락한 뒤 두 명의 미 육군 조종사를 구조했다고 미군 관계자들이 여러 방송 뉴스 매체와의 인터뷰에서 밝혔다. 이번 사건은 미군이 해상 구조 임무에 드론을 사용한 것이 처음인 것으로 보인다.

미 중앙사령부의 보도 자료에 따르면, 6월 8일 오만 연안에서 헬리콥터가 추락한 뒤 미국 동부 표준시 기준 오후 7시 33분에 미 육군 AH‑64 아파치 조종사 두 명이 “미군에 의해 구조”되었다. 해당 보도 자료는 미 해군 부대와 미 5함대의 Task Force 59의 지원을 언급했으며, 이 부대는 무인 항공·수면·수중 차량과 인공지능을 5함대 해양 작전과 통합하는 역할을 맡고 있다.

익명 미군 관계자는 CBS News에 아파치 조종사가 바레인에 주둔한 미 5함대 Task Force 59가 운영하는 무인 수면 드론에 의해 구조되었다고 전했다. 관계자는 또한 이번 구조가 군이 물에서 사람을 구하기 위해 드론을 사용한 최초 사례라고 설명했다.

마찬가지로, 이름을 밝히지 않은 미 관계자는 ABC News에게 “스피드 보트와 같은 디자인”의 드론이 헬리콥터 조종사를 물에서 건져 올려 안전하게 육지로 옮겼다고 전했다.

New York Times는 아파치 헬리콥터가 추락하고 승무원들이 6월 8일에 구조되었다는 소식을 가장 먼저 보도했다. 그러나 신문은 “사건에 대해 브리핑을 받은 익명 소식통”을 인용해 “아파치가 이란의 사격에 의해 격추된 것인지, 기계적 결함이 있었는지, 혹은 다른 문제가 있었는지는 즉시 확인되지 않았다”고 전했다.