Falcon 9 부스터, 5세에 접어들며 놀라운 재사용 기록 달성

출처: Ars Technica

5년 조금 넘게 전, 반짝이는 흰색 팔콘 9 로켓이 첫 비행을 수행하며 화물 드래곤 우주선을 국제우주정거장으로 올려보냈다. 그 후 1년 동안 두 차례의 승무원 임무와 몇 차례의 상업용 우주선을 발사했다.

하지만 그 이후로 B 1067이라 명명된 이 1단 부스터는 주로 스타링크 임무를 수행해 왔다. 연속으로 발사하고 매번 드론 선박에 안전히 착수한 뒤 재정비를 거쳐 다시 날아올랐다. 때때로 한 달에 두 번씩 날기도 했다.

월요일 아침, B 1067은 다시 한 번 하늘로 올라 플로리다에서 29개의 스타링크 인터넷 위성을 저궤도로 발사했다. 대서양에 있는 A Shortfall of Gravitas 드론 선박에 착륙하면서 이 로켓은 전체 35번째 임무를 마무리했으며, 스페이스X의 함대 리더라는 타이틀을 유지했다.

목표가 40회인가, 아니면 다시 연장될 것인가?

이번 성공적인 발사는 스페이스X가 최근 발표한 팔콘 9 1단 로켓을 각각 40번의 임무를 지원하도록 인증한다는 목표에 한 걸음 더 다가가게 한다. 이 목표는 2년 넘게 전 제시된 것이며, 이후 회사는 수십 차례의 임무에서 경험이 풍부한 부스터들을 안전하게 운용해 왔기 때문에 스페이스X는 40회를 넘어서는 목표를 잡고 있을지도 모른다.

우리는 팔콘 9 로켓을 당연하게 여기고 있다. 이제는 일주일에 몇 차례씩 발사될 정도로 빈번해져 그 비행 자체가 별다른 사건이 아니다. 35번째 발사와 착륙이라는 이정표조차도, 거의 40년 동안 39번의 비행을 기록한 우주왕복선 Discovery와 근접하게 만든다는 점이 크게 언급될 일은 아니다.

하지만 실제로 팔콘 9 로켓은 오늘날 스페이스X 성공의 초석이다. 그리고 회사의 임박한 IPO가 재정적 허무맹랑인지, 아니면 투자자들이 스페이스X의 일부분을 소유할 수 있는 오랫동안 기다려온 기회인지와 관계없이, 그 기업 가치는 대부분 팔콘 9 로켓 덕분이다.