존 W. 캠벨 주니어, 『마지막 진화』 (1932)

출처: Hacker News

프로젝트 구텐베르크 전자책 The Last Evolution (존 우드 캠벨 저)

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제목: The Last Evolution
저자: John Wood Campbell
삽화가: Leo Morey
출판일: 2008년 12월 9일 [EBook #27462]
언어: 영어
문자 인코딩: ISO‑8859‑1

*** 이 프로젝트 구텐베르크 전자책 The Last Evolution 시작 ***

Greg Weeks, Stephen Blundell, 그리고 온라인 교정 팀(https://www.pgdp.net) 제작

1932년 8월 AMAZING STORIES에 실린 고전 재인쇄본

By JOHN W. CAMPBELL, Jr.

나는 오늘날 태양계 전체에 존재하는 내 종류의 마지막이다.
나는 또한 기억 속에서 이 시스템을 위한 투쟁을 보는 마지막 존재이며, 기억 속에서 나는 아직도 통치자들의 중심에 가깝다. 왜냐하면 내 종류가 그때의 통치자였기 때문이다. 그러나 나는 곧 사라질 것이고, 나와 함께 내 종류의 마지막도 사라질 것이다. 비효율적인 가난한 종류이지만, 지금 그리고 내가 사라진 뒤에도 영원히 존재할 이들의 창조자이다.

그래서 나는 내 기록을 멘타타입에 남긴다.

그 해는 인류의 아들 해(Year of the Son of Man) 이후 2 538년이었다. 6세기 동안 인류는 기계를 개발해 왔다. 귀(ear) 장치는 약 700년 전 이미 발견되었고, 눈(Eye)은 그 뒤에, 뇌(Brain)는 훨씬 뒤에 등장했다. 그러나 2500년이 되자 기계는 생각하고, 행동하고, 완전한 자율성을 가지고 일할 수 있게 되었다. 인간은 기계가 만든 제품 위에 살아갔으며, 기계들은 스스로 매우 행복하고 만족스럽게 살아갔다. 기계는 돕고 협력하도록 설계되었다. 인간이 잘 살 수 있도록 필요한 단순한 일을 수행하는 것은 쉬웠고, 그 기계들은 인간이 만든 것이었다. 대부분의 인간은 거의 쓸모가 없었다. 왜냐하면 생산적인 일이 필요 없는 세계에 살고 있었기 때문이다. 대신 그들은 게임, 운동 경기, 모험 등을 즐기며 쾌락을 찾았다. 가난한 일부 인간은 온전히 쾌락과 게으름, 감정에 몸을 맡겼다. 그러나 인간은 백만 년 동안 존재를 위해 싸워 온 견고한 종족이며, 백만 년간의 훈련은 어느 형태의 생명에서도 쉽게 사라지지 않는다. 그래서 그들의 에너지는 이제는 실제 전쟁이 사라진 대신 모의 전투에 쏟아졌다.

2100년까지 인구는 급격히, 지속적으로 증가했지만, 그때부터는 꾸준히 감소하기 시작했다. 2500년이 되자 인구는 겨우 200만 명에 불과했다. 한때 수억 명에 달하던 인구는 2100년에는 약 100억 명에 달했었다.

이 남은 200만 명 중 소수는 아직도 미지의 장소, 다른 세계와 행성을 탐험하는 모험에 헌신했다. 그러나 그보다 더 적은 수가 마음의 미지의 영역이라는 최고의 모험에 몰두했다. 기계는 그들의 부정할 수 없는 논리와 차가운 수치 정확성, 지칠 줄 모르는 완벽한 관찰, 절대적인 수학 지식으로 어떤 아이디어든 시작이 얼마나 단순하든 결론에 도달할 수 있었다. 세 가지 사실만으로도 우주 전체를 머릿속에 그릴 수 있었다. 기계는 이상적인 상상력을 가지고 있었다. 현재의 사실로부터 필요한 미래 결과를 구성할 수 있는 능력이 있었다. 그러나 인간은 다른 종류의 상상력을 가졌다. 인간의 상상력은 비논리적이면서도 빛나는 것으로, 왜와 어떻게는 알지 못하지만 미래 결과를 흐릿하게 예견한다. 인간의 상상력은 기계의 정밀함을 능가한다. 인간은 결론에 더 빨리 도달할 수 있지만, 기계는 결국 언제나 올바른 결론에 도달한다. 인간은 도약과 도약으로 진보했고, 기계는 꾸준하고 저항할 수 없는 걸음으로 전진했다.

인간과 기계는 함께 과학을 향해 저항할 수 없을 정도로 전진하고 있었다.

그때 외부인(Outsiders)이 나타났다. 그들이 어디서 왔는지는 기계도 인간도 알지 못했으며, 단지 그들이 가장 바깥 행성 너머, 다른 별에서 왔다는 것만 알았다. 시리우스—알파 센타우리—아마도! 처음엔 얇은 실루엣의 거대한 함선 100척이 나타났고, 그 길이는 천 킬라드[1] 정도의 거대한 토피도(공허의 어뢰)였다.

그리고 화성에서 지구로 돌아오던 한 기계가 그 첫 발견에 결정적인 역할을 했다. 운송 기계의 두뇌가 감각 신호를 방출하지 않자, 시카고의 제어소는 즉시 어떤 보이지 않는 물체가 그것을 파괴했다는 것을 알아냈다. 디모스에서 즉시 조사 기계가 파견되었고, 그 기계는 1 000 단위의 가속을 유지했다[2]. 그들은 거대한 함선 10척을 발견했으며, 그 중 하나는 이미 작은 운송 기계를 잡아당기고 있었다. 전면부 전체가 날아가 버렸다.

지름이 겨우 3인치에 불과한 조사 기계는 파손된 선체 안으로 기어들어가 조사했다. 손상이 융합 광선에 의해 발생한 것이 곧 명백해졌다.

그 함선 주변을 기어다니는 이상한 생명체들이 있었는데, 그들은 유연하고 투명한 슈트를 입고 있었다. 그들의 몸은 짧고 통통했으며, 네 개의 팔다리를 가졌고 분명히 강했다. 곤충처럼 두껍고 견고한 외골격을 가지고 있었으며, 팔, 다리, 머리를 덮는 갈색 코팅이 있었다. 그들의 눈은 약간 튀어나와 있었고, 뿔 같은 돌출벽으로 보호받으며 모든 방향으로 움직일 수 있었다. 눈은 세 개였으며, 서로 같은 간격으로 배치돼 있었다.

작은 조사 기계는 그 존재 중 하나에게 몸을 던져 투명한 보호막을 부수고, 그 안에 있는 존재를 강력하게 타격했다. 그 존재는 제자리에서 튕겨 나가 무중력 함선 안을 뒤집어지듯 굴러다녔지만, 타격에도 불구하고 다치지 않았다.

조사자는 외부인들이 동료의 고통 원인을 알아내려 안절부절 못하는 앞쪽 전력실로 향했다.

삽화: MOREY

통치자들의 중심에 의해 지시받은 조사자는 전력실을 찾아 통치자들의 두뇌에서 제어 신호를 전달했다. 함선의 두뇌는 파괴되었지만, 제어 장치는 아직도 작동 가능했다. 그들은 신속히 귀환했고, 거대한 플런저가 닫혔다. 기계와 조사자, 그리고 외부인 모두가 파괴되도록 조합이 이루어졌다. 계획이 결정되자마자 시작된 두 번째 조사자가 도착했고, 운송 기계에 가장 가까운 외부인 함선은 크게 손상됐으며, 조사자는 그 파손된 측면으로 들어갔다.

그 장면은 물론 지구에 남아 있는 기억-두뇌들에 의해 기억되었으며, 조사자의 기억과 동조되었다. 조사자는 복도를 빠르게 가로지르며 장비실을 찾았다. 곧 그들은 기계가 사실상 지능이 거의 없는 상태였으며, 약간의 지능을 가진 기계조차 거의 사용되지 않았다는 것을 알게 되었다.

그때 배 안 사람들의 흥분된 행동을 통해 조사자의 존재가 감지됐다는 것이 명백해졌다. 아마도 제어 충동이나