스페이스X, 스타십 V3 첫 발사… 귀환 시 부스터 손실
출처: TechCrunch
SpaceX는 업그레이드된 세 번째 버전의 스타십 로켓을 처음으로 발사했지만, 일론 머스크의 우주 비행 회사에게는 완벽한 시험 발사는 아니었습니다.
길이 407피트(124미터)에 달하는 이 로켓은 지금까지 제작된 것 중 가장 강력한 로켓으로, 텍사스 주 스타베이스에 위치한 SpaceX 사내 마을에서 현지 시각 오후 5시 30분에 이륙했습니다. 몇 분 뒤, 상부 단계인 스타십이 슈퍼 헤비 부스터와 분리돼 우주로 진입했습니다.
부스터는 스타십 본체에서 떨어져 나와 지구로 돌아왔으며, 멕시코만에서 시뮬레이션 착륙을 수행해야 했습니다. 하지만 부스터 엔진이 지속적인 연소를 위해 제대로 재점화되지 않아 발사 지점으로 복귀하지 못했습니다. 결국 부스터는 물속으로 추락했고, 물속에서 폭발했을 가능성이 높습니다.
한편 스타십은 상승 중에 6개 라프터 엔진 중 하나를 잃었지만, 20개의 스타링크 위성 시뮬레이터와 외부 영상을 촬영하기 위해 개조된 두 개의 스타링크 위성을 성공적으로 배치했습니다. 발사 약 1시간 후 스타십은 인도양에서 착륙을 시뮬레이션했지만, 예상대로 뒤로 넘어가 폭발했습니다.
계획대로 진행되지는 않았지만, 이번 시험 발사는 SpaceX에 중요한 의미를 가집니다. 수개월 동안 개발돼 온 업그레이드된 스타십 V3 하드웨어의 첫 실전 점검이었으며, 수년간 구축해 온 스타베이스의 완전 새로운 발사대를 시험하는 자리이기도 했습니다.
이번 시험 발사는 또한 SpaceX가 역사적인 전환점에 서 있음을 보여줍니다. 회사의 IPO 서류가 이번 주 공개되었고, SpaceX는 6월 중순 나스닥 상장을 목표로 하고 있습니다. 이번 IPO는 약 750억 달러를 조달할 것으로 알려졌으며, 이 자금은 추가 개발, 대규모 AI 사업, 그리고 xAI와 머스크의 소셜 미디어 기업 X와 관련된 부채 상환 등에 사용될 예정입니다. (즉, 이번이 주식 시장 반응 없이 진행되는 마지막 스타십 시험 발사가 될 수도 있습니다.)
SpaceX는 수년간, 수십억 달러를 투자해 스타십을 개발해 왔으며, 이는 인류를 다행성 종으로 만드는 사명을 달성하는 데 핵심이라고 보고 있습니다. 회사는 스타십을 NASA의 달 임무와 궁극적으로는 화성 임무에 활용할 계획입니다. 그러나 단기적으로는 수익을 창출하는 유일한 사업인 스타링크 위성을 더 고도화된 형태로 지구 궤도에 배치하는 것이 가장 큰 과제입니다.
이번이 2025년 10월 이후 첫 스타십 비행이었습니다. SpaceX는 원래 스타십 V3를 더 일찍 발사하려 했지만, 첫 번째 업그레이드된 부스터가 2025년 11월 테스트 중 폭발을 겪었습니다. 머스크에 따르면, 목요일에 첫 발사를 시도했지만 발사 타워 암의 유압 핀이 수축되지 않아 결국 연기해야 했습니다.
새 버전 스타십은 SpaceX의 3세대 라프터 엔진을 탑재했으며, 더 높은 추력과 훨씬 단순한 설계를 자랑합니다. 새로운 부스터는 더 빠른 이륙과 발사 타워에 의한 회수(캐치)를 용이하게 설계되었습니다.
이 이야기는 스타십의 시뮬레이션 착륙에 관한 정보를 추가해 업데이트되었습니다.
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Sean O’Kane은 교통 산업의 급변하는 비즈니스와 기술을 10년 넘게 취재해 온 기자로, 테슬라와 일론 머스크를 추격하는 수많은 스타트업을 다뤘습니다. 최근에는 Bloomberg News에서 기자로 활동하며 악명 높은 EV SPAC 실패 사례들을 폭로했습니다. 이전에는 The Verge에서 소비자 기술을 다루었으며, 짧은 형식과 긴 형식의 영상 진행, 제품 및 편집 사진 촬영, 그리고 레드불 에어 레이스 비행기에서 거의 기절할 뻔한 경험도 있습니다.
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