성공이 해체의 이유가 됐다

Source: Platum

사건 개요

3월 2일 밤, 린쥔양(林俊旸)은 팀원들과 함께 큐원(Qwen) 3.5 소형 모델 4종을 공개했다. 몇 시간 뒤 일론 머스크가 @Alibaba_Qwen 계정에 “Impressive intelligence density”라고 댓글을 달았고, 린쥔양은 “thx elon!”으로 답했다.

24시간이 지나지 않아 그는 사직서를 제출했다.

3월 3일 오후, 알리바바 내부 회의에서 의견 충돌이 발생했고 린쥔양은 자리를 박차고 나갔다. 그날 저녁 X에 남긴 메시지는 짧았다.

“me stepping down. bye my beloved Qwen.”

위챗에는 “나 자신에게 건배”라는 노래를 올렸다. 새벽 4시까지 게시물에는 좋아요 5,000개, 댓글 700개가 달렸다. 큐원 기여자 천청은 이렇게 적었다.

“당신이 떠난 건 당신의 선택이 아니었다는 걸 안다.”

그는 어떻게 여기까지 왔나

• 1993년생
• 베이징대 컴퓨터공학 전공 → 석사 전공은 언어학
• 2019년 알리바바 다모아카데미 입사 (해외 유학 없이)

2022년 큐원 팀을 맡았을 때, 큐원은 알리바바의 작은 사이드 프로젝트에 불과했다. 그는 이를 클로즈드 소스 → 오픈소스 전환으로 이끌었다.

• 허깅페이스에 모델 직접 배포
• X(트위터)에서 기술 질문 직접 답변

중국 AI 연구자 중 서구 오픈소스 커뮤니티에 깊이 뿌리낸 인물은 거의 없었다. 그는 오픈소스를 전략이 아니라 철학으로 여겼다. 한 기술 포럼에서 “중국의 컴퓨팅 자원 대부분은 기존 사업 납품에 묶여 있다. 프론티어를 탐구할 여지가 생각보다 좁다.”라고 언급하며, 오픈소스를 통해 커뮤니티가 함께 자원을 확장할 수 있다고 주장했다.

성과 (숫자로 나타난 결과)

• 누적 다운로드 10억 건
• 파생 모델 20만 개 이상
• 2024년 2월 큐원 앱 월간 활성 사용자 2억 명 돌파 (전 세계 AI 앱 순위 3위)
• 6년 만에 알리바바 역사상 최연소 P10 기술 전문가 (32세)

성공이 압박이 됐다

큐원이 성장하면서 알리바바 내부 시선도 변했다.

• 오픈소스 전략은 글로벌 커뮤니티 신뢰 확보에 성공했지만, 알리바바가 직접 수익을 창출하기는 어려운 구조였다.
• 모델을 무료로 제공할수록 API 과금으로 회수할 몫이 감소했다.
• 알리바바가 AI 인프라에 투입한 금액은 3,800억 위안.
• 춘절 기간 큐원 앱 프로모션에만 30억 위안 사용했지만, 바이트댄스의 Doubao와의 격차는 좁혀지지 않았다.

투자자 관점에서 큐원은 “영향력은 크지만 수익은 불분명한 자산”이었다. 기술적 영향력에서 실제 매출로 지표가 이동하는 순간, 기존 방식과 알리바바 사업 논리가 충돌하기 시작했다.

팀이 너무 커졌다

알리바바는 구조 개편을 추진했다.

• 수직 통합형 큐원 팀을 사전학습·사후학습·멀티모달·인프라 등 수평적 전문 팀으로 분할
• 각 팀을 통의 실험실 직속으로 재편
• 린쥔양의 관리 범위 대폭 축소

외부 인재 영입도 변수였다. 구글 딥마인드 출신 저우하오가 통의 실험실에 합류해 사후학습 영역을 담당하게 되었다. 린쥔양은 사전학습·사후학습·인프라가 긴밀히 연결돼야 한다고 믿었으며, 수평 분할에 동의하지 못하고 사직서를 제출했다.

알리바바 최고인사책임자는 전사 미팅에서 단호히 선언했다.

“누구도 특별 대우를 받지 않는다. 어떤 대가를 치르더라도 예외는 없다.”

그가 남긴 것

린쥔양이 떠난 날, 큐원 팀원 웨이팅 자오는 X에 이렇게 적었다.

“한 시대의 끝.”

허깅페이스 APAC 생태계 책임자는 “큐원 프로젝트의 막대한 손실”이라고 평가했다. 글로벌 오픈소스 커뮤니티가 이렇게 반응한 이유는 린쥔양이 단순한 기술 책임자를 넘어 중국 AI 연구와 서구 개발자 커뮤니티 사이의 연결 고리였기 때문이다.

알리바바는 3월 5일 CEO 에디 우 명의 내부 메일을 공개했다.

• 린쥔양 사직을 수리
• Foundation Model Task Force 신설, CEO가 직접 조율
• “오픈소스 전략을 계속 유지할 것”이라는 문구 포함

큐원은 계속된다. 그러나 다음 장은 분명히 다른 이야기가 될 것이다.