블루오리진, 4월 사고 뒤 뉴글렌 초대형 로켓 비행 승인.

출처: TechCrunch

블루 오리진의 새로운 메가 로켓인 New Glenn이 이제 더 이상 지상에 머물러 있지 않다. 회사는 금요일에 연방항공청(FAA)이 4월 발사 중 상부 단계가 상업용 페이로드를 전달하지 못한 뒤 로켓의 비행을 다시 허가했다고 밝혔다.

블루 오리진은 자세한 내용을 밝히지는 않았지만 X에 올린 게시물에서 New Glenn 상부 단계가 “비정상적인 열 상태”를 겪었으며, 이로 인해 세 개 엔진 중 하나가 예상보다 낮은 추력을 발생시켰다고 말했다. 그 결과 블루 오리진이 궤도에 올리려던 AST SpaceMobile 위성이 지구 대기권에서 소멸했다. (AST SpaceMobile은 손실된 위성 비용을 보장하는 보험에 가입돼 있었다고 밝혔다.) 제프 베조스의 우주 비행 회사는 FAA에 보고서를 제출하고 “시정 조치”를 취했지만, 그 조치가 무엇인지 구체적으로 밝히지는 않았다.

이번 사고는 New Glenn의 세 번째 비행 중 발생했으며, 그 외에는 문제 없이 진행되었다. 회사는 New Glenn 부스터 단을 최초로 성공적으로 재사용하고, 두 번째로 해상 드론선에 착륙시켰다.

이번 허가로 블루 오리진은 올해 New Glenn에 대한 공격적인 일정으로 다시 돌아갈 수 있게 되었다. 회사는 2026년 말까지 로켓을 최대 12회 발사할 계획이라고 밝혔지만, 한 달간의 지상 대기가 이러한 목표에 얼마나 영향을 미쳤는지는 아직 명확하지 않다.