앗, International Space Station이 다시 새고 있어

Source: Ars Technica

누수 재발

NASA는 목요일에 국제우주정거장(Russian segment)의 러시아 구역이 다시 대기로부터 공기를 누출하고 있음을 확인했습니다. 이는 NASA가 최근에 해결됐다고 생각했던 오래된 문제입니다.

5년 넘게 로스코스모스와 NASA 엔지니어들은 정거장에 부착된 작은 러시아 모듈에서 발생하는 누수율을 추적해 왔으며, 이 모듈은 도킹 포트로 이어집니다. 이러한 누수의 원인인 미세한 구조 균열은 찾고 해결하기가 어려웠습니다.

1월에 NASA는 여러 차례 점검과 실란트 적용 후, PrK 모듈이라 불리는 구역 내부 압력이 “안정된 구성”에 도달했다고 발표했습니다. PrK 모듈은 사실상 정거장 러시아 구역의 즈베즈다 서비스 모듈에 연결된 전송 터널입니다.

이 발표는 국제우주정거장과 같은 압력 용기에서 대기 누수가 발생하는 것이 결코 좋은 일이 아니기 때문에, 우주 커뮤니티에서 안도의 한숨을 받았습니다.

누수가 다시 시작됨

불행히도, 누수는 3주 전 다시 발생했습니다. 몇몇 소식통이 이를 Ars Technica에 알리자 NASA는 목요일에 문제를 확인했습니다. 5월 1일, 러시아 우주비행사들이 Progress 95 화물선에서 화물을 내린 후, 로스코스모스는 PrK 모듈에서 “느린 압력 강하”를 관찰했습니다.

“팀은 데이터 분석을 수행했으며, 하루에 약 1파운드(≈0.45 kg)의 손실이 발생한 것으로 나타났습니다.”라고 NASA 대변인 조시 핀치가 Ars에 전했습니다. “로스코스모스는 전송 터널의 압력을 점진적으로 낮추면서 그 속도를 모니터링했습니다. 현재 해당 구역은 낮은 압력을 유지하고 있으며, 필요에 따라 소규모 재가압을 진행하고 있습니다. 정거장 운영에 영향을 주는 일은 없으며, NASA와 로스코스모스는 다음 단계에 대해 협의하고 있습니다.”

우주정거장에 탑승한 우주비행사에게 직접적인 영향이나 정거장 상태에 대한 즉각적인 우려는 없지만, 재발한 누수 문제는 ISS의 장기적인 지속 가능성에 대한 새로운 질문을 제기합니다.

고위험·고결과

과거에 NASA 관계자들은 ISS 외부 이해관계자와의 공개 회의에서 누수 위험의 심각성을 과소평가해 왔습니다. 그러나 내부적으로는 훨씬 큰 우려가 존재하는 것으로 보입니다. NASA는 우주비행 활동에 대한 위험의 가능성과 결과를 분류하기 위해 5 × 5 “위험 매트릭스”를 사용하며, 러시아 구역의 누수는 가능성·결과 모두 “5”로 분류되었습니다. 이들의 “재앙적 실패” 가능성은 회의에서 논의되고 있습니다.