첫 비행기 사망 사고

Source: Hacker News

Thomas Selfridge – The First Fatality in Powered Aviation

1908년 9월 17일 저녁, 버지니아 주 포트 마이어에 있던 한 젊은 미국 장교 Thomas Selfridge는 부서지기 쉬운 목재 비행기에 올라탔다. 몇 분 뒤 그는 동력 비행기의 추락 사고로 사망한 최초의 인물이 되었다.

그 비행기는 Wright Flyer였으며, 유명한 라이트 형제 중 한 명인 Orville Wright가 설계하고 직접 조종했다. 포트 마이어에서 진행된 시연 비행은 미군의 평가 과정의 일환이었으며, 군은 라이트 컴퍼니로부터 항공기를 구매할지를 검토하고 있었다. 오빌은 이미 제어된 회전과 지속 비행으로 관찰자들을 감탄하게 만든 바 있었다.

The Wright Flyer

오빌 라이트와 토마스 셀프리지가 라이트 플라이어에 탑승한 모습, 불행한 비행 전. Credit: Wikimedia Commons

Source: Bell’s tetrahedral kite

초기 생애와 항공 경험

• 출생: 1882년, 캘리포니아 주 샌프란시스코
• 학력: 미국 육군 사관학교, 1903년 졸업
• 임관: 포병대
• 1907년: 포트 마이어에 있는 미군 신호대의 항공 부서에 배치; 비행선 조종 훈련을 받음.
• 소속: 알렉산더 그레이엄 벨이 후원한 혁신적인 그룹 Aerial Experiment Association (AEA) 회원.

첫 비행

셀프리지는 1907년 12월 6일에 벨의 사면체 연에 탑승해 캐나다 노바스코샤 주 브라스 도르 호수 위 168피트(51 m) 높이까지 상승했다. 이는 캐나다에서 기록된 최초의 무거운 비행기 탑승 비행이다.

Source: Bell’s tetrahedral kite

초기 AEA 프로젝트

• Red Wing (1908년 3월 12일): 셀프리지가 설계했으며, 프레드릭 W. 볼드윈이 조종해 케우카 호수의 얼음 위를 318피트(97 m) 비행 후 추락.
• White Wing (1908년 5월 19일): 셀프리지는 현대 항공기를 단독으로 조종한 최초의 미국 군 장교가 되었으며, 이는 어떤 비행기도 동행 없이 조종한 최초의 미국 장교가 된 것이다.

리턴트 토마스 에톨렌 셀프리지

치명적인 비행 – 1908년 9월 17일

Selfridge는 Orville의 승객으로 탑승을 자원하여, 동력 비행기에 탑승한 최초의 미 육군 장교가 되었습니다.

• 시간: 오후 5시 직후
• 항공기: Wright Flyer – 전나무와 면으로 만든 골격 구조, 소형 가솔린 엔진으로 구동되는 쌍 프로펠러.
• 구성: 밀폐된 조종석 없음, 안전벨트 없음, 보호 구조물 없음; 조종사와 승객은 하부 날개 위에 나란히 눕혀 바람에 직접 노출되었습니다.

몇 분 동안 비행은 순조롭게 진행되었습니다. Orville은 약 100–150 ft 고도에서 필드를 돌며 세 바퀴를 완주했습니다. 네 번째 순항 중 목재 프로펠러가 파손되어 심한 진동을 일으켰습니다. 불균형이 된 프로펠러가 지지용 가이와이어를 충돌시켜 끊어졌고, 그 결과 프로펠러가 찢어지며 비행기는 코가 아래로 향하는 급강하를 하게 되었습니다.

Orville은 엔진을 끄고 약 75 ft (23 m) 정도까지 활공한 뒤, 비행기가 코가 먼저 땅에 부딪히며 추락했습니다. 두 사람은 부서진 빔과 뒤틀린 와이어 사이에서 앞으로 튕겨 나왔습니다.

추락한 비행기. 출처: Wikimedia Commons

부상 및 사망

• Orville Wright: 살아서 구조되었지만 심한 부상을 입음(갈비뼈 골절, 다리 골절, 골반 골절). 병원에서 몇 주 치료 후 회복했습니다.
• Thomas Selfridge: 두개골 골절을 입음. 두 사람 모두 당시 표준이 아니었던 항공용 헬멧을 착용하지 않았습니다. 그는 포트 마이어의 부대 병원으로 이송되어 외과 의사들이 뇌압을 완화하려 했지만, 의식을 회복하지 못했습니다.

Thomas Selfridge는 그날 저녁에 사망했으며, 이는 동력 비행 역사상 최초의 사망 사고가 되었습니다.

여파와 유산

이 사고는 초기 항공기의 취약성을 강조했으며 오류에 대한 여유가 거의 없었음을 보여주었습니다. 그럼에도 불구하고 발전은 계속되었습니다:

• 오빌 라이트는 회복하여 비행을 재개했으며, 라이트 형제는 설계 개선을 통해 구조적 약점과 프로펠러 신뢰성을 보완했습니다.
• 미국 육군은 1909년에 라이트 항공기를 구입하여 자체 항공 프로그램을 시작했습니다.
• 안전 변화: 육군은 곧 조종사들에게 보호용 헤드기어 착용을 의무화했습니다.

첫 번째 치명적인 항공기 사고의 희생자 중 한 명을 돌보는 사람들. 출처: Wikimedia Commons

토마스 셀프리드의 비극적인 죽음은 어두운 이정표였지만, 동시에 초기 항공 커뮤니티가 보다 안전한 관행을 채택하도록 촉구했습니다—이는 오늘날 우리가 알고 있는 현대적이고 신뢰할 수 있는 항공기로 가는 길에 필수적인 단계였습니다.

![Thomas Selfridge after the crash](https://en.wikipedia.org/wiki/File:Lieutenant_Thomas_Selfridge_laying_unconscious_was_victim_of_the_world%27s_first_fatal_aircraft_accident_in_the_world_at_Fort_Myer,_Virginia_on_September_17,_1908_(cropped).jpg)

Today, Thomas Selfridge lies buried at Arlington National Cemetery. Though often remembered solely for the manner of his death, he was more than aviation’s first casualty. He was a trained engineer and an advocate of aeronautical innovation.

Selfridge is memorialized by a large cenotaph at West Point Cemetery. He was also inducted into the National Aviation Hall of Fame in Dayton, Ohio.

The damaged propeller of the Wright Flyer wrecked at Fort Myer can be viewed at the National Museum of the United States Air Force, at Wright‑Patterson Air Force Base, in Dayton, Ohio.