텍사스 한 카운티가 AI 데이터센터가 규제를 피하기 위해 외곽으로 이동하자 1년간 농촌 지역 데이터센터 설치를 금지하는 법안을 통과시켰지만, 주 상원의원은 카운티가 이러한 금지를 법적으로 할 수 없다고 주장한다.
출처: Tom’s Hardware
(이미지 출처: Getty)
힐 카운티 위원들은 3대 2로 농촌 토지에 대한 데이터 센터 프로젝트를 1년간 중단하는 모라토리엄을 발동하기로 투표했습니다. 한 위원은 지역 정부가 이 기간을 활용해 데이터 센터가 주변 커뮤니티에 미치는 영향을 연구한 뒤 개발자가 진행할 수 있도록 하겠다고 말했습니다. 데이터 센터 모라토리엄을 통과시킨 첫 번째 지방정부는 아니지만, The Texas Tribune에 따르면 텍사스에서는 처음으로 일시적인 금지를 시행하는 것이 될 것이라고 합니다. 텍사스는 데이터 센터 친화적인 주로 알려져 있습니다. 이번 조치는 데이터 센터 건설업체들이 도시 내의 엄격한 규제와 감독을 피하기 위해 농촌 지역을 목표로 삼기 시작한 데 따른 것입니다.
AI 하이퍼스케일러들은 규제 마찰을 줄이기 위해 점점 더 비편입 카운티 토지를 찾고 있습니다. 이렇게 하면 프로젝트를 훨씬 빠르게 가동할 수 있습니다. 여전히 카운티 위원회와 같은 카운티 차원의 당국을 통과해야 하지만, 도시 차원의 규칙과 논쟁을 건너뛸 수 있어 때때로 격해지는 문제를 피할 수 있습니다.
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이번 결정은 힐스보로(Hillsboro) 북쪽, 인구 약 8,000명의 도시 외곽에 위치한 Provident Data Centers의 데이터 센터 캠퍼스 제안에 의해 촉발되었습니다. 300에이커 규모의 부지는 달라스-포트워스 국제공항에서 남쪽으로 약 60마일 떨어진 농촌 지역에 있습니다. 이 비편입 지역은 카운티가 직접 관리하며 힐스보로나 다른 자치단체에 속하지 않습니다.
하지만 일부 카운티 관계자들은 이러한 패턴을 눈치채고, 전력 소모가 큰 프로젝트를 차단하거나 최소한 지연시키려는 움직임을 보이고 있습니다. 이는 특히 점점 더 많은 미국인들이 자신들의 이웃에 AI 데이터 센터가 들어서는 것을 반대하고 있기 때문입니다. “데이터 센터 업체들은 규제가 적고, 집행도 느슨하며, 코드도 제한적인 주에서 최적의 입지를 찾고 있습니다. 우리는 이 속도를 따라잡기 힘들 정도로 빠르게 들어오고 있죠,” 라고 힐 카운티 위원인 짐 홀콤(Jim Holcomb)이 전했습니다. “우리는 브레이크를 밟고, 직면한 상황을 정확히 파악해 연구와 조사를 해야 합니다.”
커뮤니티가 데이터 센터와 관련해 가장 크게 우려하는 문제 중 하나는 전력 소모가 큰 인프라로 인한 전기 요금 상승입니다. 미국 전력망 회사들은 AI 인프라가 요구하는 증가된 부하를 감당하기 위해 설비를 업그레이드하고 있지만, 그 비용은 모든 요금 사용자에게 고르게 전가됩니다. 따라서 주거 사용자와 소규모 기업도 높은 전기 요금에 시달리고 있습니다. 2020년 이후 미국 전체 전기 요금이 30% 이상 상승했으며, 메릴랜드 주는 전력망 운영업체 PJM Connection, LLC가 20억 달러 규모의 비용을 부과한 뒤 연방 에너지 규제 위원회(FERC)에 항의했습니다.
일부 프로젝트는 자체 전력을 구축해 전력망 문제를 회피하고 있습니다. 유타의 한 데이터 센터는 천연 가스를 이용해 완전 오프그리드 방식으로 운영하려는 계획을 가지고 있습니다. 그러나 주민들은 해당 시설이 초래할 수 있는 대기 오염을 우려하고 있습니다. 특히 그 부지는 9GW 용량을 갖추고 있어, 주 전체가 필요로 하는 전력의 두 배 이상에 해당합니다. 또 다른 우려는 소음 공해와 듣기에는 안 되지만 “느낄 수” 있는 인프라소음으로, 건강에 악영향을 미칠 가능성이 제기되고 있습니다.
이러한 문제들은 카운티가 검토하고자 하는 주요 사안이며, 일시적인 지연은 힐 카운티 주민들에게 승리라 할 수 있습니다. 하지만 지방 정부와 지도자들에게 위험이 없는 것은 아닙니다. 카운티 변호사 데이비드 홀름스는 모라토리엄을 시행하면 소송에 휘말릴 수 있다며 위원회에 “당신은 할 수도 없고, 하지 않을 수도 없습니다”라고 경고했습니다. 또한 텍사스 주 상원의원 폴 베텐쿠르(Paul Bettencourt, R‑Houston)는 텍사스 법무장관 켄 팩스턴에게 서한을 보내 카운티가 개발 모라토리엄을 발동할 권리가 없으며, 이를 시행한 카운티들을 조사해 달라고 요청했습니다.
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데이터 센터 개발업체들은 특히 컴퓨팅 수요가 급증하고 자금 조달이 용이한 상황에서 프로젝트를 신속히 가동하려 하고 있습니다. 하지만 전력 인프라 부족으로 인해 미국 내 계획된 프로젝트의 절반이 지연되거나 취소되었습니다. 시민과 입법자의 반발이 더해지면, 예전엔 19일이면 완공되던 프로젝트가 이제는 수년이 걸릴 수도 있습니다.
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Jowi Morales는 수년간 업계에서 일한 기술 애호가입니다. 2021년부터 여러 기술 매체에 글을 기고하고 있으며, 하드웨어와 소비자 전자제품에 관심을 가지고 있습니다.