러시아 ‘스타링크식’ 라스벳 위성군, 첫 위성 상실… 4호는 궤도 이탈, 15위성은 남아

출처: Tom’s Hardware

(이미지 출처: Bureau 1440 / IKS Holding)

러시아 Rassvet 광대역 네트워크의 첫 번째 운영 배치에 포함된 16개의 위성 중 하나인 객체 4가 약 6월 6일에 지구 대기권에 재진입했습니다. 이는 우주 저널리스트 Anatoly Zak이 RussianSpaceWeb에서 수집한 궤도 추적 자료에 따른 것입니다. 이 우주선은 3월 23일 플레세츠 코스모드롬에서 발사되었으며, 배치 내 유일하게 궤도 상승 기동을 한 번도 수행하지 못하고 약 288km × 324km 삽입 궤도에서 감쇠되어 사라졌다고 보고되었습니다. 나머지 위성 중 6개는 천천히 상승하고 8개는 고도를 유지하고 있습니다.

각 Rassvet‑3 위성은 약 370kg(816파운드)이며, 적도에 대해 82.3도 기울어진 거의 극궤도에 투입되었습니다. 처음 2주 동안 배치 전체에서 추진 활동이 전혀 관측되지 않아 전체 그룹에 문제가 있을 가능성이 제기되었습니다. 객체 16(NORAD ID 68375)은 4월 6일에 최초로 상승했으며, 이후 며칠 동안 다른 위성들도 차례로 상승했습니다. 객체 4(NORAD ID 68363)는 전 과정 내내 평평한 궤도를 유지했으며, 자연 감쇠 속도로 고도가 낮아지다 재진입이 불가피해졌습니다. 원인은 확인되지 않았지만, 추진 시스템 고장이나 지상 관제 완전 상실 모두 같은 결과를 초래할 수 있습니다.

고도 약 300km 근처에서는 잔류 대기가 우주선에 충분히 큰 저항을 가해, 무추진 위성의 궤도 수명이 몇 주에 불과합니다. 그래서 SpaceX는 Starlink 위성을 먼저 낮은 고도에 배치한 뒤 궤도를 올리고 적극적으로 고도를 유지합니다. 이렇게 하면 도착 직후 고장이 난 위성이 빠르게 대기권에 재진입해 우주 쓰레기가 되는 것을 방지할 수 있습니다.

올해 초, Starlink가 중국 우주선과의 근접 충돌 위험 이후 약 300마일 고도로 4,000여 위성을 내렸습니다. 고장이 난 Starlink 위성은 이상 발생 후 몇 주 안에 재진입하는 것이 일상적입니다(예시 기사). 객체 4도 같은 폐기 경로를 택했으며, 스스로 고도를 올릴 수 없는 위성은 결국 떨어져 내려갑니다.

한편, Rassvet를 제작하는 모스크바 기업 Bureau 1440은 현재 궤도에 필요한 하드웨어의 일부만 보유하고 있습니다. 러시아의 “Starlink 경쟁자”가 발사될 때, 이 회사는 2027년까지 250개, 2035년까지 약 900개의 위성을 목표로 삼았으며, 약 12억 6000만 달러 규모의 국가 자금을 지원받고 있습니다.

하지만 3월 발사는 특이했습니다. 로스코스모스나 러시아 국방부가 공식 발표를 하지 않았고, Zak은 발사 창구 전후에 플레세츠에 대한 우크라이나 드론 공격이 있었던 점을 들어 러시아 정부가 상황을 은폐하려 했을 가능성을 제시했습니다.

Bureau 1440은 다음 날 아침에야 임무를 확인했으며, 상부 단계와 위성이 분리되는 영상을 공개했습니다. 그리고 초기 궤도에 도달해 계획된 시험 및 목표 고도 이동 전까지 제어하에 있다고 밝혔습니다. 현재는 6월 18일경에 예정된 두 번째 Rassvet 발사에 대한 확인되지 않은 보도가 돌고 있습니다.

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Luke James는 프리랜서 작가이자 저널리스트입니다. 법률 분야를 전공했지만, 하드웨어와 마이크로일렉트로닉스 등 기술 전반과 규제에 개인적인 관심을 가지고 있습니다.