RFK Jr.의 germ theory 거부, 상원 청문회에서 반박

Source: Ars Technica

Senate Hearing Highlights

수요일에 열린 Congressional hearing on Wednesday에서 상원의원 버니 샌더스(I‑VT)는 백신 반대 운동가이자 보건 장관인 로버트 F. 케네디 주니어(Robert F. Kennedy Jr.)에게 병원균 이론(특정 병원성 미생물이 특정 질병을 일으킨다는 과학적으로 확립된 원리)을 부정한 것에 대해 직접 맞섰다. 케네디가 자신의 소수 의견을 변호하자, 상원의원 빌 캐시디가 실시간으로 케네디의 부정 주장을 사실 확인하고 반박했다.

이번 교환은 케네디가 병원균 이론을 일축한 사례가 이렇게 높은 수준의 공개 자리, 즉 보건·교육·노동·연금 상임위원회 청문회에서 제기된 드문 경우임을 보여준다. 과학·의학·공중보건 분야에 배경이 없는 케네디는 열렬한 백신 반대 활동가이자 음모론 전파자로 널리 알려져 있다. 생물의학 과학의 핵심 이론을 놀랍게도 부정한 그의 입장은 대부분 보도되지 않았다.

Kennedy’s Germ Theory Denialism

작년에 Ars Technica가 보도한 바에 따르면, 케네디는 2021년 저서 The Real Anthony Fauci에서 병원균 이론을 부정하는 입장을 명시했다(Ars Technica article). 그 책에서 그는 병원균 이론을 제약회사·과학자·의사들이 현대 의약품을 홍보하기 위해 사용하는 도구라고 비난한다. 병원균 이론을 받아들이는 대신, 케네디는 폐기된 terrain theory와 유사한 개념을 옹호한다. 이 이론은 질병이 병원균이 아니라 몸 내부 “지형”의 불균형에서 비롯된다고 주장한다. 그는 이러한 불균형을 영양 부족, 환경 독소 노출, 스트레스 등으로 돌린다. (케네디는 이를 “miasma theory”라고 잘못 부른다. 미아스마 이론은 부패된 물질에서 나오는 나쁜 공기나 증기로 질병이 발생한다는 과거 이론이며, 병원균 이론에 의해 대체되었다. 반면 terrain theory는 널리 받아들여지지 않았다.)

Terrain Theory vs. Germ Theory

• Germ Theory: 특정 미생물이 특정 질병을 일으킨다; 방대한 실험적 증거에 의해 뒷받침되며 현대 미생물학, 백신, 항미생물 치료의 기반이다.
• Terrain Theory: 질병은 건강하지 못한 내부 환경에서 비롯된다; 영양, 독소, 생활 습관에 초점을 맞춘다. 감염성 질병의 주요 원인으로서 경험적 지지가 부족하다.
• Miasma Theory: 오염된 공기를 통해 질병이 퍼진다는 역사적 믿음; 병원균 이론이 받아들여지면서 대부분 폐기되었다.

케네디가 Make America Healthy Again (MAHA) 운동에서 terrain theory를 병원균 이론보다 우선시하는 것이 그 움직임의 핵심이다.

Impact on the MAHA Movement

케네디의 MAHA 운동은 다음을 촉진한다:

• 인공 첨가물과 인공 성분을 비난하면서 포화 지방을 포함한 전곡 식품 위주의 건강한 식단과 생활 방식을 강조한다.
• 개인 피트니스를 강조하며, 소셜 미디어에 자신의 운동 영상을 자주 올린다.
• 환경 변호사 출신인 그의 배경을 반영해 화학 오염 물질과 살충제, 특히 글리포세이트에 반대해 온 오랜 역사를 갖는다. (참고: 케네디는 최근 글리포세이트에 대한 입장을 바꿔 전 대통령 트럼프의 정책에 맞춰 생산 확대를 지지하고 있다.)

보건 장관으로서 케네디는 이러한 원칙에 따라 연방 식단 지침을 개편하는 데 주력하고 있지만, 공중보건 정책에 병원균 이론이 중요하다는 과학계의 합의와는 상충한다.