네안데르탈인 뇌, 우리와 비교해도 뒤지지 않는다—문자 그대로

Source: Ars Technica

Intelligence and brain size

우리가 “지능”에 대해 이야기할 때, 우리는 복잡하고 솔직히 말해 흐릿한 개념을 설명하고 있는 것이다; 이를 실제로 정량화하는 것은 불가능하지만, 그렇다고 해서 여러 세대에 걸친 과학자들이 시도하지 않은 것은 아니다. 인지를 연구하는 학자들은 이를 구체적인 영역으로 나눈다:

• attention
• inhibition
• cognitive flexibility
• speech production and speech comprehension
• working memory
• episodic memory

이러한 능력 중 일부는 뇌의 특정 부위와 연관되어 있지만, 그 관계는 종종 복잡하다.

따라서 뇌 크기와 지능을 살펴볼 때, 인간 뇌 사이의 차이는 인간 뇌와 다른 대형 유인원 뇌 사이의 차이에 비해 상대적으로 작다. 예를 들어, 우리의 가장 가까운 친척인 침팬지는 평균 400 cm³ 정도의 뇌를 가지고; 평균 성인 인간의 뇌는 약 1,350 cm³ 정도이며, 1,100 ~ 1,500 cm³ 정도의 넓은 범위를 보인다.

전체 뇌 부피는 “영장류 사이에서 행동 및 인지 능력을 예측하는 경험적으로 가장 좋은 지표”이지만, 이는 서로 다른 영장류 종을 비교할 때에만 해당한다. 같은 종 내에서는 차이가 충분히 두드러지지 않아 의미가 크지 않다.

Comparing species

예를 들어 까마귀와 돌고래를 비교한다면, 전체 동물 크기에 대한 뇌 크기의 비율, 즉 과학자들이 encephalization quotient 라고 부르는 지표를 고려해야 한다. Schoenemann과 동료들에 따르면, 영장류에서는 절대적인 뇌 크기가 지배적인 요인이므로 이 지표는 덜 중요하다.

Early hominins

Australopithecus afarensis 라는 초기 인류 그룹은 약 320만 년 전에 살았으며, 약 500 cm³ 정도의 뇌를 가지고 있었다. 이 차이는 그들이 인지적으로 침팬지에 더 가깝고 현대 인간과는 다르다는 것을 시사한다.

반면, 평균 네안데르탈인의 뇌 용량은 Homo sapiens 이웃과 인지 테스트 점수가 거의 동일할 정도였다.