제이 포레스터, 75년 전 이번 주에 최초 실용 컴퓨터 RAM 특허 출원… 자기 코어 메모리 특허는 5년 뒤에 승인

출처: Tom’s Hardware

이번 주로부터 75년 전인 1951년 5월 11일, MIT 전기공학자 제이 포레스터는 동시 전류 자기 코어 메모리 특허 신청서를 제출했습니다. 이 기술은 디지털 컴퓨터에서 20년간 지배적인 형태의 임의 접근 저장 장치가 되었습니다.

1956년 2월 미국 특허 2736880호로 승인된 포레스터의 발명은 MIT의 프로젝트 Whirlwind에서 발전했으며, 그곳에서 신뢰할 수 없는 진공관 메모리가 실시간 냉전 방공 요구를 충족하지 못하고 있었습니다.

제이 포레스터의 특허 신청서 스크린샷. (이미지 출처: 미국 특허청)

포레스터가 1951년에 특허를 신청했지만, 승인까지 5년이 걸렸고 곧 일련의 법적 분쟁이 이어졌습니다. RCA 엔지니어 Jan Rajchman은 8개월 앞서 유사한 신청을 했으며, 하버드 연구원 An Wang은 별도로 다른 코어 메모리 기술에 특허를 받아 1955년에 IBM이 50만 달러에 인수했습니다. 왕은 이 수익을 이용해 Wang Laboratories를 확장했습니다.

그 후 IBM은 포레스터의 광범위한 특허에 수년간 이의를 제기했습니다. MIT는 아카이브 기록에 따르면 구매 주문서 추적, 전화 요금서와 출장 영수증 검토, 실험실 노트북 분석 등 철저한 포렌식 방식으로 대응하여 포레스터의 우선권을 입증했습니다. RCA는 결국 청구를 철회했으며, 1964년에 IBM은 1,300만 달러에 합의했는데, 이는 당시 사상 최대 특허 배상금이었습니다. 포레스터 개인은 150만 달러를 받았습니다.

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포레스터는 특허가 승인된 같은 해인 1956년에 디지털 컴퓨팅을 떠나 MIT 슬론 경영대학원에 합류했으며, 그곳에서 시스템 다이내믹스 분야를 창시했습니다. 그는