러시아 위성 4대, ICEYE 레이더 위성에 근접
출처: Ars Technica
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비행 중
“이 능력은 일반 임무를 수행하는 위성에서는 흔히 볼 수 없습니다.”
ICEYE 위성이 무반향실(anechoic chamber)에서 테스트 중입니다.
Credit:
ICEYE
지난 일주일 동안 최소 네 대의 러시아 군사 위성이 핀란드‑미국 레이더 감시 위성의 궤도와 일치하도록 궤도를 변경했습니다. 이는 지구 상공에서 확대되는 대치 상황 속에서 러시아의 의도를 궁금하게 만듭니다.
이러한 궤도 변동은 공개된 궤도 추적 데이터를 통해 확인되었습니다. 은퇴한 공군 우주 정보 장교인 그렉 길린저(Greg Gillinger)는 금요일에 그의 Integrity Flash 뉴스레터 특집판에서 궤도 변화를 공개했습니다. 이 뉴스레터는 ISR(정보, 감시, 정찰), 사이버, 우주, 표적 분야 전반에 걸쳐 “전투 검증된 운영 지원 및 정예 훈련을 제공하는” 민간 기업 Integrity ISR이 발행합니다.
문제의 러시아 위성은 코스모스(Kosmos) 2610~2613호이며, 4월 16일 소유즈‑2.1b 로켓을 타고 플레세츠 우주기지에서 발사되었습니다. 지난 일주일 동안 네 위성은 궤도 경사각(적도와의 각도)을 1도 미만으로 조정했습니다.
작게 들릴 수 있지만, 이러한 “평면 전환(plane change)” 기동은 연료를 많이 소모합니다. 이 정도 규모의 평면 전환에 필요한 Δv(속도 변화)는 고도를 100마일(160km) 이상 올리는 데 필요한 충격량에 해당합니다.
결과적으로, 네 러시아 위성은 이제 핀란드‑미국 기업 ICEYE가 운영하는 상업용 레이더 감시 위성 근처를 정기적으로 통과할 수 있게 되었습니다. 이 영상 플랫폼은 ICEYE‑X36이라 불리며, 미국 군과 유럽 정부에 전천후 레이더 영상을 제공하는 위성군의 일원입니다. ICEYE는 또한 우크라이나 군에 영상을 제공하고 있습니다. ICEYE 공동 설립자이자 CEO인 라팔 모드제프스키(Rafal Modrzewski)는 지난해 우크라이나 대통령 볼로디미르 젤렌스키(Volodymyr Zelenskyy)와 만나기도 했습니다.
길린저에 따르면, 네 러시아 위성과 ICEYE‑X36 사이의 횡단 거리(cross‑track distance)는 약 500미터(1,640피트)에서 22킬로미터(13.7마일) 사이입니다. 모두 극궤도이며 고도는 약 340마일(547km)입니다.
러시아 위성 운영자는 이제 “위성 이심률 및 평균 고도”에 “소폭 조정”을 가해 ICEYE 위성에 접근할 수 있는 위치에 있습니다. 길린저는 뉴스레터에서 이렇게 적었습니다. 지난달 같은 발사에서 나온 다섯 번째 위성도 현재 ICEYE‑X36에 더 가까워지기 위한 유사한 기동을 수행하고 있는 것으로 보입니다.
공동 궤도인가, 코스프레인가?
이 코스모스 위성들이 정확히 어떤 기능을 갖추고 있는지는 거의 알려져 있지 않습니다. 최근 은퇴한 미국 군 우주 관계자가 Ars에 전한 바에 따르면, 이는 러시아가 “무딘 검을 휘두르는” 또 다른 사례일 수 있다고 합니다. 러시아 군 관계자들은 종종 미국·유럽 영공 근처를 비행하는 전략 폭격기를 이용해 미국 및 동맹군을 시험하는 것을 즐깁니다.
이러한 행동 양식이 이제 우주까지 확대된 듯합니다. 러시아는 저지구 궤도 수백 마일 상공에서 미국 정부의 가장 정교한 정찰 위성을 그림자처럼 따라다니는 여러 군사 우주선을 발사했습니다. 미국 관계자는 최소 일부 러시아 위성이 반위성 무기 프로그램의 일환이라고 보고 있습니다.
최근에는 수상한 러시아 군 위성이 적도 위 22,000마일 이상의 정지궤도(geosynchronous orbit)에 도달했습니다. 정황상 이 위성도 러시아 반위성 시스템의 일부일 가능성이 높습니다. 미국 우주군은 자체 정밀 검사 위성을 정지궤도에 배치해 자세히 살펴보았습니다.
크리미아에 있는 다리를 ICEYE 위성이 레이더로 촬영한 이미지.
Credit:
ICEYE
크리미아에 있는 다리를 ICEYE 위성이 레이더로 촬영한 이미지.
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ICEYE
비슷한 이미지 위성들로 구성된 별자리(constellation) 중 하나인 ICEYE‑X36만을 목표로 삼는다고 해도, 우크라이나나 다른 서방 국가들이 레이더 감시 영상을 얻는 데 큰 제약을 주지는 못합니다. ICEYE 자체가 수십 대의 레이더 영상 위성을 운영하고 있기 때문입니다. 광학 정찰 위성과 달리 레이더는 날씨와 무관하게 낮·밤 모두 영상을 제공할 수 있습니다.
하지만 러시아가 ICEYE‑X36 궤도와 동일 평면을 맞추려는 움직임은 의도적이라 보입니다. 러시아 군 위성들은 과거에 미국 국가정찰국(NRO)의 키홀(Keyhole)급 정찰 위성과 “공동 평면(co‑planar)” 궤도를 맞추는 작업을 수행한 바 있습니다. 최근 코스모스 2610 일행의 기동은 NRO 위성에 접근하기 위해 러시아가 취한 전술을 모방한 것으로 보입니다.
“우리는 러시아의 의도나 이 특정 위성들의 능력을 알지 못합니다.”라고 길린저는 적었습니다. “하지만 공동 평면 궤도로 이동하는 것은 우려스러운 일입니다. 평면 맞추기는 근접 접근(Rendezvous Proximity Operations, RPO)을 수행하기 위한 첫 번째(이면서 연료 소모가 가장 큰) 단계이며, 이는 러시아 위성이 ICEYE‑X36을 (물리적으로든 비물리적으로든) 목표로 삼기 위해 필요합니다.
“또한 위성들의 전체 연료 용량은 알 수 없지만, 이번 기동에 소모된 연료량은 이 위성들이 고에너지 기동을 수행할 수 있음을 보여줍니다.”라고 길린저는 덧붙였습니다. “이러한 능력은 일반적인 지구 관측, 신호 수집, 통신 임무를 수행하는 위성에서는 흔하지 않습니다.”
ICEYE는 금요일에 Ars의 질문에 답변하지 않았으며, 1월에 우크라이나 군과의 파트너십을 확대한다는 발표를 했습니다. ICEYE의 최신 위성은 최대 16센티미터(그레이프프루트 한 알 크기)의 해상도로 영상을 촬영합니다.
“ICEYE는 침공 초기에부터 신뢰할 수 있는 실시간에 가까운 우주 기반 정보를 제공함으로써 우크라이나 방위팀을 지원하게 된 것을 자랑스럽게 생각합니다.”라고 ICEYE 데이터 제품 부문 수석 부사장인 존 카트라이트(John Cartwright)가 말했습니다.
“이번 협약은 고해상도 SAR 영상을 안정적으로 제공받을 수 있는 보장을 강화해, 우크라이나가 더 빠르고 확신 있게 결정을 내릴 수 있도록 돕습니다.”라고 카트라이트는 덧붙였습니다. “ICEYE는 이러한 적대 행위 앞에서 우크라이나와 굳건히 서 있으며, 유럽의 안보 강화를 위해 깊이 헌신하고 있습니다.”