국제우주정거장이 떨어지기 전에, 무엇을 구해야 할까?

ISS 유산 보존

올라간 것은 모두 내려올 수 없다 (박물관 전시용).

Smithsonian 큐레이터 Teasel Muir‑Harmony(좌)가 Jacob Keaton(NASA ISS 임시 국장), Gabriel Swiney(우주 상업 정책·옹호·국제 부서장), NASA 우주비행사 Stephen Bowen과 함께 2026년 5월 21일 워싱턴 DC에서 열린 “왜 ISS 유산을 보존해야 하는가” 패널을 진행합니다.

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AIAA/David Becker/PWHL

인류는 단순히 우주를 방문하는 것이 아니라 그곳에 거주합니다. 그러나 그 거주 기간의 대부분이 곧 끝나갑니다. 가장 오랜 연속 인간 존재를 가능하게 했던 플랫폼, 국제우주정거장(ISS)이 역사의 한 페이지가 되고 있습니다.

NASA와 파트너들이 2030년경 ISS의 파괴적 종료를 준비하면서, 역사가와 문화적으로 중요한 유물을 그대로 보존하기엔 너무 크고 복잡하다는 점에서 어떻게 보존할지에 대한 논의가 활발히 이루어지고 있습니다.

Smithsonian 국립항공우주박물관은 목요일에 세 차례에 걸친 패널 토론을 주최했습니다. 이 자리에는 우주 프로그램 관계자, 박물관 큐레이터, 고고학자, 그리고 우주비행사가 모여 왜, 무엇을, 어떻게 ISS가 보존될 수 있을지에 대한 답을 모색했습니다. 이번 세션은 미국항공우주학회(AIAA) ASCEND 컨퍼런스의 일환으로 워싱턴 DC에서 열렸습니다.

NASA 우주비행사 Stephen Bowen이 AIAA ASCEND 컨퍼런스에서 열린 “왜 ISS 유산을 보존해야 하는가” 패널에 참석한 모습(2026년 5월 21일, 워싱턴 DC).

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AIAA/David Becker/PWHL

“우리 팀이 25년(연속 인간 거주) 동안 일한 것을 보며 아르테미스 프로그램에 몸담고 있는 친구가 와서 ‘축하한다, 여러분! 이제 우주가 지루해졌군요.’라고 했어요. 그리고 우리는 정말 그렇게 만들었죠—그게 오히려 좋은 일입니다.”라고 NASA 우주작전국 국제우주정거장 임시 국장 Jacob Keaton이 말했습니다. “우리가 기술적으로 뛰어나서가 아니라, 이 프로젝트가 우리 국가 정체성의 일부가 되었기 때문에 지루해진 겁니다. 우주에 사람을 보내는 일은 이제 우리 일상의 일부가 되었고, 그 과정에 들어간 노력은 충분히 평가받지 못하고 있습니다.”

“지루함”에서 “감동”으로

그럼 어떻게 ‘지루함’이라는 개념을 포착해, 앞으로 수년간 박물관에서 전시될 수 있게 할까요?

“I like spaceflight nominal, that’s my favorite type of spaceflight,” 라고 227일(2023년 ISS 체류 186일 포함) 동안 우주에 머물렀던 NASA 교차 국책 기술 통합 임시 국장 겸 우주비행사 Stephen Bowen이 말했습니다. “Nominal이 바로 정상적인 상태이며, 별다른 흥분을 원하지 않아요.”

Bowen은 지금까지 74차례에 달한 임무와 앞으로 진행될 임무에서 승무원들의 경험을 보존해야 한다고 강조했습니다. “전 세계를 돌며 훈련하고, 놀라운 사람들을 만날 수 있는 기회는 국제 임무가 지속되지 않으면 사라질 수 있습니다. 이는 앞으로도 매우 중요한 부분입니다.”

“저는 물건을 오래 보관하는 편은 아닙니다.”라며 Bowen은 “가장 큰 유산은 비슷한 임무를 계속 수행하는 것이며, 그것이 우리가 보존해야 할 가장 큰 일입니다.”라고 덧붙였습니다. “우주정거장에서 모든 것을 가져올 수는 없으니, 무엇을 우선순위에 둘지는 다른 이들이 결정하도록 두겠습니다.”

이러한 의견을 제시한 인물 중에는 국제우주정거장 고고학 프로젝트를 창설하고 최초로 지구 밖 고고학 현장 조사를 수행한 예술사·고고학·우주학 교수 Justin Walsh와, 국립항공우주박물관 ISS 컬렉션 큐레이터 Jennifer Levasseur가 있습니다.

“쿠폴라는 사람들의 오랜 관심을 받아왔습니다.”라고 Levasseur는 두 번째 패널을 진행하며 말했습니다. “당연히 원래대로 되돌리는 것이 최선은 아닐지 모르지만, 그 전망을 어떻게 보존할지는 매우 중요한 문제입니다. 그 전망은 소중히 여겨지는 풍경이기 때문이죠.”

“또한 이는 물리적인 공간이며, 직접 들어가야만 경험할 수 있는 특별한 장소입니다.”라고 그녀는 덧붙였습니다.

Credit: NASA

갤리 테이블은 전통적으로 탐사 승무원들이 모여 식사하던 장소라서, 보존 대상 유물로 자주 거론됩니다.

Walsh는 승무원들의 삶의 경험에 초점을 맞추어 다음과 같이 제안했습니다.

“모두가 갤리 테이블을 언급했는데, 이는 매우 명백한 선택입니다. 하지만 저는 ISS에 비치된 다양한 언어(특히 러시아어와 영어)로 된 물리적인 도서관도 생각했습니다. 가능한 한 많은 책을 되돌려 가져가는 것이 좋을 것 같습니다.”

“또 하나 생각나는 것은 실험 중 사진에 자주 등장하는 종이 노트북입니다. Destiny(미국 실험실)에서 승무원들이 일일 업무를 기록하는 제본된 노트북이 있죠. 이것은 일종의 커뮤니케이션 수단이기도 합니다.”

(이하 기사 내용은 이어서 제공되지 않았습니다.)