애플, 차세대 아이폰 프로 프레임용 액체 금속 개발 지속

Apple이 향후 아이폰에서 알루미늄을 대체하려는 것으로 알려졌으며, 무게와 열 방출 사이의 균형이 더 좋은 두 가지 소재가 검토되고 있다.

Apple은 2023년 iPhone 15 Pro와 Pro Max에 티타늄을 도입했으며, 이 변화는 기기의 핵심 슬로건이 될 정도였다. iPhone 16 Pro 모델에서도 티타늄이 사용됐지만, 내구성이 향상된 대신 과열에 대한 불만이 제기되었다. 그래서 현재 iPhone 17 Pro 모델에서는 알루미늄으로 전환했다.

새로운 웨이보 게시물에서 유출자인 Instant Digital은 Apple이 티타늄에서 알루미늄으로 전환한 것이 일시적인 타협책이며, 여전히 액체 금속이나 원래 티타늄의 열 전도율이 낮은 문제를 해결한 “개선된” 티타늄을 탐색 중이라고 주장한다.

Apple은 올해 출시될 첫 번째 폴더블 아이폰에 액체 금속과 개선된 티타늄 합금을 모두 사용할 예정이라고 전해지며, 따라서 유출자의 주장이 완전히 틀린 것은 아니다. 해당 기기의 본체는 기존 티타늄 아이폰 프레임과 거의 동일한 표면적을 가지고 있으면서도 강도를 높이고 전체 무게는 줄인 개정 티타늄 소재를 사용한다고 한다.

iPhone Air는 현재 가볍고 강도가 높은 티타늄 프레임을 사용하고 있으며, 다음 모델 역시 티타늄 프레임을 채택할 가능성이 높다.

한편, 액체 금속은 Apple이 15년 넘게 탐구해 온 “비정질” 소재로 설명된다(Apple, 2015년 액체 금속 권리 갱신 기사). Apple은 다이캐스팅 공정을 통해 제조되는 이 소재를 폴더블 디바이스의 일반적인 문제를 해결하기 위한 핵심 요소로 선택한 것으로 알려졌다. 이 소재 선택은 화면 평탄성을 높이고 접히는 디스플레이에 흔히 나타나는 주름 자국을 최소화하는 데 목적이 있다. 합금의 고유한 특성으로는 높은 강도, 내식성, 가벼움, 그리고 가공성이 포함된다.

Instant Digital에 따르면 대량 생산을 실현하는 것은 매우 어려우나, 폴더블 제조 공정이 확립되면 비용이 낮아져 향후 Pro 모델에도 적용될 가능성이 있다.

다만 Apple이 새로운 종류의 티타늄으로 다시 전환하지 않는 한 말이다. 하지만 iPhone 18 Pro 모델에 대해서는 이미 제조에 사용할 소재가 확정돼 있기 때문에, 이 두 가지 가능성이 적용될 것이라고 기대하지는 말자.