아파치 헬리콥터 ‘충성 전투기’가 정밀 타격·다양한 임무에 드론을 지원 — 영국 육군 프로젝트 NYX, 자금 4개 기업에 배정·새 이정표 달성

Source: Tom’s Hardware

영국 국방부(MoD)는 Project NYX의 다음 단계를 위해 네 개의 영국 기업을 파트너로 선정했습니다. 이 첨단 프로젝트는 영국 육군 아파치 헬리콥터 승무원을 위한 자율 “로열 윙맨(loyal wingmen)”을 개발하는 것을 목표로 합니다. Anduril Industries (UK) Ltd, BAE Systems Operations Ltd, Tekever Ltd, Thales UK Ltd가 최종 후보에 올랐으며, 이들은 아파치의 “살상력과 생존성을 높이고 인원에 대한 위험을 줄이는” 드론 개념을 구현할 예정입니다.

아파치 헬리콥터가 이미 강력한 전력이라고 생각했다면, 이제는 자율 드론 무리와 함께 하늘에 나타나는 모습을 상상해 보세요.

이번 단계에서 국방부는 1월에 발표된 일곱 개 기업 중에서 선별된 네 개 기업에 총 £10 million (US$13,325,000)을 투자했습니다. 남은 네 기업은 협업하여 하나의 아파치 윙맨 드론을 설계하는 것이 아니라, “모든 네 디자인을 평가한 뒤 올해 말 최종 파트너를 선정한다”는 공식 보도자료에 명시되어 있습니다. 실제로는 이번 Project NYX 단계에서 제시되고 심사될 디자인에 따라 두 개 기업이 선정될 수도 있습니다. 최종 선정은 올해 가을에 발표될 예정입니다.

Project NYX 드론의 자율성 덕분에 아파치 승무원은 추가적인 기술 부담을 지지 않아도 됩니다. 국방부에 따르면, 드론은 “정찰, 정밀 타격, 목표 획득, 그리고 전투 환경에서의 전자전” 등 다양한 임무를 수행할 수 있습니다.

드론이 무기를 직접 사용하거나 발사하지는 않는다

현재 단계에서 정부 부서는 드론이 무기를 직접 사용하거나 발사하지 않을 것이라고 밝히고 있습니다. 무기 사용에 관한 최종 결정은 “인간이 계속해서 내릴 것”이라고 강조합니다. 심각한 충돌 상황에서는 이러한 안전 장치가 흐려질 가능성도 있겠지만 말이죠.

국방부는 이미 후보에 오른 네 개 군사 기술 업체들이 개발 중인 솔루션들의 범위에 대해 어느 정도 파악하고 있습니다. 공개된 이미지에는 다양한 UAS(무인 항공 시스템) 디자인이 포함되어 있으며, 각 디자인은 “혁신적인 자율성, 탑재물, 센서”를 제공한다고 보도자료에 적혀 있습니다.

2026년 가을에 승리한 프로토타입(들)이 선정되면, 국방부는 2030년까지 작전 가능한 아파치 드론 ‘윙맨’이 현장에 투입되기를 목표로 하고 있습니다.

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Mark Tyson은 Tom’s Hardware의 뉴스 편집자이며, 비즈니스와 반도체 설계부터 경계선에 다다른 제품에 이르기까지 PC 기술 전반을 다루는 것을 즐깁니다.