아파치 헬리콥터 ‘충성 전투기’ 지원 드론, 정밀 타격·다양한 임무에 활용 — 영국 육군 프로젝트 NYX, 자금 4개 기업에 배정, 새로운 이정표 달성

출처: Tom’s Hardware

영국 국방부(MoD)는 프로젝트 NYX의 다음 단계를 위해 네 개의 영국 기업을 파트너로 선정했습니다. 이 첨단 프로젝트는 영국 육군 아파치 헬기 승무원을 위한 자율 “충성 전우” 드론을 개발하는 것을 목표로 합니다. Anduril Industries (UK) Ltd, BAE Systems Operations Ltd, Tekever Ltd, 그리고 Thales UK Ltd가 최종 후보에 올랐으며, 이들은 아파치의 살상력과 생존성을 높이고 인원에 대한 위험을 줄이는 드론 개념을 구현할 예정입니다.

아파치 헬기 자체가 이미 강력한 전력이라는 생각이 든다면, 이제는 지평선 너머에 하나 이상의 전투용 새가 나타나고, 그 뒤를 자율 드론 무리가 따라다니는 모습을 상상해 보세요.

이번 단계에서 국방부는 1월에 발표된 일곱 개 기업 중에서 선별된 네 기업에 총 1,000만 파운드(미화 13,325,000달러)를 투자했습니다. 남은 네 기업은 협업하여 하나의 아파치 전우 드론을 설계하는 것이 아니라, 공식 보도자료에 따르면 “모든 네 디자인을 평가한 뒤 올해 말 최종 파트너를 선정한다”고 합니다. 실제로는 이번 단계에서 제시된 디자인에 따라 두 개 기업을 선정해 진행할 수도 있습니다. 이 디자인들은 올해 가을에 발표·심사될 예정입니다.

프로젝트 NYX 드론의 자율성 덕분에 아파치 승무원은 추가적인 기술 부담을 지지 않아도 됩니다. 국방부에 따르면 드론은 “정찰, 정밀 타격, 표적 획득, 그리고 전투 환경에서의 전자전” 등 다양한 역할을 수행할 수 있다고 합니다.

드론은 무기를 직접 사용하거나 발사하지 않는다

현 단계에서 정부 부처는 드론이 무기를 직접 사용하거나 발사하지 않을 것이라고 밝히고 있습니다. 이러한 결정은 “인간이 계속해서 내릴 것”이라고 강조합니다. 물론 심각한 전쟁 상황에서는 이러한 안전장치가 흐트러질 가능성도 있겠지만 말이죠.

국방부는 이미 후보에 오른 네 개 기업이 개발 중인 솔루션들의 범위에 대해 어느 정도 파악하고 있습니다. 공유된 이미지에는 다양한 UAS(무인 항공 시스템) 디자인 샘플이 포함되어 있습니다. 각 디자인은 “혁신적인 자율성, 탑재물, 센서”를 갖추고 있다고 보도자료는 전합니다.

2026년 가을에 최종 프로토타입이 선정된 뒤, 국방부는 2030년까지 실전 투입 가능한 아파치 드론 ‘전우’를 확보하는 것을 목표로 하고 있습니다.

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Mark Tyson은 Tom’s Hardware의 뉴스 편집자입니다. 그는 비즈니스와 반도체 설계부터 한계에 도전하는 제품까지, PC 기술 전반을 다루는 것을 즐깁니다.