更好素食奶酪的关键是什么？一家初创公司称是微酿酒厂。

Source: TechCrunch

素食奶酪与酪蛋白挑战

上周，一位披萨店的顾客询问某片披萨是否是素食或纯素的。当他们得知使用了素食奶酪后，便更改了点单。

素食奶酪普遍被认为是对乳制奶酪的拙劣仿制品，因为它缺少酪蛋白——一种来源于哺乳动物乳汁的蛋白质，赋予奶酪结构并帮助其融化。

一家名为 AuX Labs 的初创公司声称能够在不使用奶牛的情况下生产酪蛋白，从而实现口感和质地都与真奶酪相似的素食奶酪。TechCrunch 采访中，联合创始人兼 CEO Ted Jin 表示：“融化和拉伸是不可妥协的。”

AuX Labs 利用微酿酒厂的做法

AuX 使用生物反应器来生产酪蛋白，但这并非首个尝试。它的秘密武器是那些陷入困境的微酿酒厂的闲置产能。

据 Gallup 数据，近年来，美国微酿酒厂行业增长至接近 10,000 家，但自新冠疫情以来，饮酒率出现下降。

“我不想贬低他们现有的业务，因为我也是他们的大力支持者，” Jin 说，并指出“系统中有大量的闲置产能”。

AuX 开发了针对微酿酒厂的微生物菌株和发酵工艺。酿酒师可以获得额外的收入来源，而 AuX 则无需巨额资本支出即可使用发酵罐。

融资与商业化

为了将其奶酪产品商业化，AuX 已筹集了 400 万美元。本轮融资由 NYA Ventures 和 Nàdarra Ventures 主导，参与方包括：

• Bluestein Ventures
• Builders VC
• Congruent Ventures
• Verdex Capital

目前，AuX 直接与酿酒厂合作，以满足产品标准。Jin 设想未来 AuX 将出售套件——包括微生物和详细说明——让酿酒厂能够更独立地运营。

环境效益

AuX 生产的酪蛋白“在生物学上与动物蛋白中的酪蛋白完全相同”，但其环境足迹显著更低。生产无乳酪蛋白所需的土地和水资源大幅减少，温室气体排放约比传统乳制酪蛋白低 90%。

市场规模与未来展望

据 Mordor Intelligence 数据，全球奶酪市场目前价值约 1650 亿美元。酪蛋白同样被广泛用作食品体系中的稳定剂和乳化剂。

Jin 表示，AuX 的平台能够生产的不仅仅是酪蛋白，尽管公司尚未披露具体的未来计划。他补充道：“也许听起来有点老套，但我只想为我的孩子们打造更好的食品体系。”