首例飞机致命事故

Source: Hacker News

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莱特飞行器

奥维尔·莱特和托马斯·塞尔弗里奇在不幸飞行前的莱特飞行器中。Credit: Wikimedia Commons

Source: Bell’s tetrahedral kite

早年生活与航空经历

• 出生： 1882年， 加利福尼亚州旧金山
• 教育： 美国军事学院，1903届
• 任职： 炮兵部队
• 1907年： 被派往位于迈尔堡的美国信号兵团航空部；接受飞行飞艇的训练。
• 协会： 成员之一 航空实验协会（AEA），该创新组织得到亚历山大·格雷厄姆·贝尔的支持。

首次飞行

塞尔弗里奇于 1907年12月6日 乘坐 贝尔的四面体风筝 首次飞行，升至加拿大新斯科舍省布拉斯·多尔湖上空168英尺（51米）。这是加拿大首次有记录的重于空气的载人飞行。

早期AEA项目

• 红翼（1908年3月12日）： 由塞尔弗里奇设计；由弗雷德里克·W·鲍德温驾驶，飞行于基尤卡湖冰面上，距离318英尺（97米）后坠毁。
• 白翼（1908年5月19日）： 塞尔弗里奇成为第一位单独驾驶现代飞机的美国军官，也因此成为首位独自飞行任何飞机的美国军官。

中尉托马斯·埃索伦·塞尔弗里奇

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致命的飞行 – 1908年 9月 17日

Selfridge自愿作为 Orville的乘客 乘坐，成为首位乘坐动力飞机的美国陆军军官。

• 时间： 下午5点左右
• 飞机： Wright Flyer – 由云杉木和薄纱构成的骨架结构，双螺旋桨由小型汽油发动机驱动。
• 布局： 没有封闭式驾驶舱、没有安全带、没有防护结构；飞行员和乘客并排躺在下翼上，直接暴露在风中。

飞行的前几分钟进展顺利。Orville在大约 100–150 英尺 的高度绕场飞行，完成了三圈。第四圈时，一个木制螺旋桨 断裂，导致剧烈振动。失衡的螺旋桨撞上了一根支撑拉线，拉线断裂，螺旋桨被撕裂，飞机随即俯冲向前。

Orville关闭发动机，设法滑翔至约 75 英尺（23 米） 高度后，飞机鼻部先着地。两人被抛向前方，四周是碎裂的机梁和扭曲的钢丝。

坠毁的飞机。来源：Wikimedia Commons

受伤与死亡

• Orville Wright（奥维尔·赖特）： 活着被拉出，但受伤严重（肋骨骨折、腿部骨折、髋部骨折）。在医院治疗数周后存活。
• Thomas Selfridge（托马斯·塞尔弗里奇）： 头骨骨折。当时两人均未佩戴头部防护装置，因为航空头盔尚未普及。他被送往福特迈尔的后勤医院，外科医生尝试减轻脑压，但始终未能恢复意识。

Thomas Selfridge当晚去世，成为动力航空史上首位死亡的人员。

余波与遗产

这次坠毁凸显了早期飞机的脆弱性以及几乎没有容错余地。尽管如此，进步仍在继续：

• 奥维尔·赖特 恢复健康，重新飞行，赖特兄弟改进了设计，解决了结构弱点和螺旋桨可靠性问题。
• 美国陆军 于 1909 年购买了一架赖特飞机，开启了自己的航空计划。
• 安全改进： 陆军很快要求飞行员佩戴防护头盔。

人们正在照料第一次致命航空事故的受害者之一。来源：维基共享资源

托马斯·塞尔弗里奇的悲惨死亡标志着一个沉重的里程碑，但它也促使早期航空界采用更安全的做法——这是通往我们今天所熟知的现代、可靠飞机道路上的关键一步。

![Thomas Selfridge after the crash](https://en.wikipedia.org/wiki/File:Lieutenant_Thomas_Selfridge_laying_unconscious_was_victim_of_the_world%27s_first_fatal_aircraft_accident_in_the_world_at_Fort_Myer,_Virginia_on_September_17,_1908_(cropped).jpg)

Today, Thomas Selfridge lies buried at Arlington National Cemetery. Though often remembered solely for the manner of his death, he was more than aviation’s first casualty. He was a trained engineer and an advocate of aeronautical innovation.

Selfridge is memorialized by a large cenotaph at West Point Cemetery. He was also inducted into the National Aviation Hall of Fame in Dayton, Ohio.

The damaged propeller of the Wright Flyer wrecked at Fort Myer can be viewed at the National Museum of the United States Air Force, at Wright‑Patterson Air Force Base, in Dayton, Ohio.