先进,后评判:Gutenberg 与 AI(简短文章)
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引言
约翰内斯·古腾堡的印刷技术是 15 世纪中叶德国发展起来的活字印刷系统。
通过结合 活字金属字模、油墨 和 螺旋压印机,它实现了图书的大规模生产,使知识的普及成为可能。
在此之前,欧洲的图书生产主要依赖抄写员手写的手稿和木版印刷。大量印制图书需要巨大的劳动力和时间。即使是制作一本书也需要相当的努力,这导致图书必然昂贵,只能为富裕和特权阶层所拥有。
活字印刷从根本上推翻了这一前提。
图书从“少数人的所有物”转变为“可以廉价分发和共享的对象”。
这项技术在欧洲迅速传播,随后遍及全球。于是它对 文艺复兴、宗教改革,乃至现代科学的发展产生了深远影响。
从现代视角回望,活字印刷毫无疑问是人类历史上的一次重大转折点。
效益不均
然而,它的传播并 未 为整个社会带来均衡的好处。
- 抄写员——其职业专注于手工抄写书籍——随着手工抄写需求的消失而失业。
- 相关行业——经营羊皮纸的商人、制作彩绘手稿的工匠以及参与手稿制作的低层神职人员——也遭受了显著的冲击。
与此同时,图书的大量流通把阅读行为——过去仅限于高级神职人员和特权阶层——向更广泛的公众开放。这是知识普及的革命性变化,但也产生了新的混乱形式。
- 印刷在启迪人们的同时,也迅速传播了不同的思想和解释,加速了宗教和政治冲突与分裂。
尽管如此,一旦活字印刷被社会接受,人们并未停止使用它。原因很简单:
- 它使图书能够快速印刷。
- 它实现了低成本生产。
- 它可以大批量复制相同内容。
这些因素为使用该技术的人提供了压倒性的理性优势。社会在 完全判断其是否正确或是否会让某些人不快(或许相关者已知而选择忽视)之前,就已经开始使用它。评价和意义随之而来,且仅在事后才出现。
与 AI 的类比
我撰写本文的原因是,我觉得围绕印刷技术的历史环境与 当今 AI 的环境有许多相似之处。
当前围绕 AI 的局面与这种结构非常相似。
- AI 已经进入实用阶段,且一些工作显然已经开始被取代。例如:
- 呼叫中心工作
- 程序员
- 插画师
- 行政岗位
名单还在继续。
在这些变化之中,许多人——包括我自己——很可能会花时间却无法确定 “我的工作会怎样?” 或 “这场变革真的正确吗?”
我们也经常看到关于 AI 的重要新闻:
- 对图像生成平台的诉讼,指控其在未获许可的情况下使用受版权保护的作品。
- 涉及未经授权使用新闻媒体内容的问题。
- AI 聊天机器人被用于犯罪目的的案例。
每当看到此类新闻,我都会感到,正如印刷技术一样,AI 是一种在安全机制和社会规则尚未完全建立之前就已经进入社会的技术。
如果有区别的话,那就是 变化的速度 远快于印刷时代,且 影响范围 更为广泛。
历史的教训
从后世的视角回望,印刷技术显然推动了人类的进步。它:
- 打破了知识的垄断。
- 促进了多元意见和批评的产生。
- 支持了科学知识的共享与可重复性。
然而,这并不是当时的人们所预见或有意选择的未来。印刷只是被持续使用,逐渐在社会中站稳脚跟,随后才被解读为“对人类有益的技术”。
那么,AI 会怎样?
AI 可能会走上类似的道路:
- 工作岗位会发生变化,有的会消失,也会出现新的角色。
- 困惑和痛苦的时期是不可避免的,对某些人来说损失将是显著的。
即便如此,我们已经开始与 AI 共存。
约翰内斯·古腾堡的印刷技术,虽然伴随着相当的痛苦和混乱,最终却为人类发展作出了重大贡献。
而 AI 仍是一项价值尚未确定的技术。
- 将来,它可能受到严格监管,退出大众使用。
- 相反,它也可能持续改进,广泛采用,并在建立适当的安全机制和社会规则后得到认可。
没有人能预言哪种未来会实现。
历史告诉我们,技术的意义和价值只能在持续使用之后才能确定。
印刷技术最初并未被认作是“对人类有益”的东西。它只是被使用、被确立,随后才有人讨论它的意义。
AI 也可能如此。
我们正与一项价值尚待确定的技术共处,等待历史对其意义作出评判。
这也是我希望 AI 最终能为人类带来积极成果的原因。
非常感谢阅读!