尼安德特人大脑与我们的相当——字面上

Source: Ars Technica

智力与脑容量

当我们谈论“智力”时，描述的是一种复杂且坦率说来相当模糊的概念；它几乎无法真正量化，但这并没有阻止几代科学家去尝试。研究认知的研究者会把它拆分为具体的几个方面：

• 注意力
• 抑制控制
• 认知灵活性
• 语言产生与语言理解
• 工作记忆
• 情景记忆

其中一些能力与大脑的特定区域相关，但这些关系往往很复杂。

因此，在观察脑容量与智力的关系时，人类大脑之间的差异相对较小，而人与其他大型猿类的大脑差异则显著得多。例如，我们最近的亲缘种——黑猩猩，平均脑容量只有 400 cm³；而成年人的平均脑容量约为 1,350 cm³（范围大约在 1,100 到 1,500 cm³ 之间）。

总体脑容量是“在灵长类动物中经验上最能预测行为和认知能力的指标”，但这仅适用于比较不同的灵长类物种。在同一物种内部，差异并不足以产生显著影响。

比较物种

如果你在比较比如乌鸦和海豚，就必须考虑脑容量相对于整个动物体型的比例，这一指标被科学家称为 脑化系数。根据 Schoenemann 及其同事的研究，这一指标对灵长类动物的意义较小，因为在灵长类中，绝对脑容量是主要因素。

早期古人类

一种叫做 Australopithecus afarensis 的早期古人类，约 320 万年前（详见此处），其脑容量约为 500 cm³。这一差距足以表明它们在认知上更接近黑猩猩，而不是现代人类。

相反，平均的尼安德特人脑容量与其 Homo sapiens 同伴相当，意味着他们在认知测试中的得分大致相同。