Zest, 실제 이용자 식당 데이터를 기반으로 한 레스토랑 탐색 앱 출시.

출처: TechCrunch

새로운 스타트업이 사람들이 다음에 좋아하게 될 식당을 발견하는 방식을 재창조하고, 언젠가 그 이상까지 확장하고자 합니다. Zest는 새롭게 출시된 레스토랑 탐색 앱으로, 거래 데이터와 AI를 결합해 사람들이 실제로 식사·음료·커피를 마시러 가는 장소를 기반으로 맞춤형 레스토랑 추천을 제공합니다.

2024년 11월에 설립된 Zest는 현재 776의 알렉시스 오하니언과 Kindred Ventures의 스티브 장으로부터 180만 달러의 프리시드 펀딩을 받았습니다. 출시 첫날부터 베타 테스트를 진행했으며, 친구·가족 단계에서 점차 더 큰 그룹으로 확대해 왔습니다.

이제 앱이 일반에 공개돼 누구나 식사 기록을 추적하고 추천을 받을 수 있게 되었습니다. 출시 몇 주 만에 Zest는 10만 건 이상의 방문을 기록했으며 계속 성장하고 있습니다.

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많은 앱이 식사 위시리스트를 만들거나 즐겨 찾는 장소를 큐레이션해 주지만, Zest의 강점은 실세계 데이터를 기반으로 추천한다는 점입니다. Zest를 사용하려면 신용카드를 앱에 연결하면, 방문한 모든 레스토랑을 가져와 개인 식사 지도를 만들고 다른 사람들이 이를 팔로우할 수 있게 됩니다. (패스트 캐주얼·패스트푸드는 잡다함을 줄이기 위해 제외합니다.)

앱이 당신이 어디서 무엇을 먹는지 학습할수록 더 똑똑해져 다음에 시도해볼 메뉴를 개인화된 형태로 제안합니다. 또한 친구나 크리에이터가 만든 프로필을 팔로우해 자신의 도시든 여행지든 새로운 식당을 발견할 수 있습니다.

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당신의 신용카드 데이터는 은행 및 다양한 핀테크·예산 관리 앱이 신뢰하는 금융 서비스 기업 Plaid, 를 통해 신용카드 거래 내역에 접근합니다. 음식·음료 카테고리의 거래만 지도에 가져오고 나머지는 제외합니다.

이 아이디어가 생각보다 터무니없지는 않습니다. Venmo도 사람들의 소비 내역을 공유하도록 유도해 일종의 소셜 네트워크를 만들었습니다. 그리고 과거 웹 시절에 Blippy라는 스타트업이 구매 피드를 추천 네트워크로 전환하려다 실패한 사례가 있습니다.

Blippy와 유사 서비스가 실패한 이유는 데이터 공유에만 머물렀고, 시간이 지나면서 사용자 관심을 더 잘 이해하도록 네트워크를 구축하지 못했기 때문입니다. 또한 당시 소비자들의 데이터 공유에 대한 인식이 지금보다 낮았으며, Apple의 Find My Friends, Snap Map 등에서 보듯 데이터가 가치를 창출할 수 있는 시점을 놓쳤습니다.

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“Zest는 검증된 식사 지출을 기반으로 하기 때문에 실제로 흥미로운 장소를 더 많이 노출시킨다고 생각합니다. 소셜 포스팅처럼 ‘미슐랭 스타 레스토랑에 갔다’는 식의 과시가 아니라,”라고 전년 Saturn(소셜 캘린더 앱, 지난해 Snap에 인수) 디자인 책임자를 역임한 Zest 공동창업자 Mario Gomez‑Hall이 설명합니다. (Zest의 기술 공동창업자 Alex Moller는 Apple 등에서 쌓은 경험을 새 사업에 투입하고 있습니다.)

“실제로는 여러분이 자주 가는 ‘숨은 보석’ 같은 곳—예를 들어 믿고 찾는 부리또 가게—을 더 많이 보여줍니다. 우리는 방문 빈도와 지출을 통해 그런 장소를 찾아냅니다.”라고 Gomez‑Hall은 덧붙였습니다.

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Zest의 아이디어는 Gomez‑Hall이 이전에 음악 기반 소셜 큐레이션 스타트업 Cymbal을 운영하면서 얻은 통찰을 바탕으로 합니다. 두 서비스 모두 실제 친구가 아니더라도 비슷한 취향을 가진 사람들을 연결하려 했습니다.

“Zest에서는 어느 도시든 레스토랑 수