스페이스X 전 직원 두 명이 AI 열풍을 태양광·배터리로 지원하는 이유
출처: TechCrunch
두 명의 SpaceX 전 직원이 하이퍼스케일러에게 제시한 사업 아이템은 우주와는 전혀 무관합니다. 그들은 천연가스 발전소보다 비용이 적게 들고, 건설 속도가 더 빠른 지구상의 전력 발전소를 만들고 있습니다.
Ambrosia Energy는 지금까지 은밀히 운영해 왔으며, 새로운 기술을 발명한 것은 아닙니다. 대신 태양광 패널과 리튬이온 배터리를 결합해 전자를 1 메가와트시당 100 달러에 24시간 흐르게 합니다.
“전력 발전소는 계약 체결부터 전력 공급 시작까지 12개월 안에 어떤 규모든 구축될 수 있어야 합니다,” 라고 Ambrosia Energy의 공동 설립자이자 사장인 Sara Spangelo가 TechCrunch에 독점 인터뷰에서 말했습니다. “우리의 목표는 기가와트 규모에 도달하는 것입니다.”
비용을 낮추기 위해 스타트업은 배터리 팩을 단순화했습니다. 대부분의 그리드 규모 배터리는 2시간 또는 4시간 주기로 충·방전하는데, 이는 시스템에 큰 부하를 줍니다. 하지만 Ambrosia는 하루 종일 배터리를 서서히 충전하고 밤에 천천히 방전합니다.
이러한 변화와 기타 엔지니어링 개선 덕분에 전체 패키지 비용이 배터리 셀 비용의 1.5배 수준으로 낮아졌으며, 이는 업계 표준보다 낮은 수준입니다.
Ambrosia Energy는 올해 초 텍사스 서부에 자체 전력 발전소를 건설하기 시작했습니다.이미지 출처: Ambrosia Energy
Ambrosia가 대규모로 공급할 수 있다면, 이 스타트업은 에너지 산업을 뒤흔들 수 있습니다. 현재 가장 효율적인 복합 사이클 가스 터빈은 건설·운영 비용이 메가와트시당 약 107 달러이며, Lazard에 따르면 가스 터빈은 현재 5~7년 정도의 대기 기간을 가지고 있습니다.
“우리는 가스보다 훨씬 더 신뢰할 수 있습니다,” 라고 Spangelo가 말했습니다.
Spangelo와 공동 설립자이자 CEO인 Ben Longmier는 이전에 SpaceX에서 Starlink 작업을 했으며, 그때 그들의 스타트업 Swarm을 인수당했습니다. Swarm은 수십 개의 소형 위성을 이용해 사물인터넷(LoT) 기기를 위한 저전력·저대역폭 네트워크를 구축했습니다. 그 이전에 Spangelo는 Google에서, Longmier는 Apple 및 여러 우주 관련 스타트업에서 근무했습니다.
두 사람은 처음에 Ambrosia에 자체 자금을 투입했지만, 최근 DFJ Growth로부터 투자를 받았습니다. Spangelo는 투자 규모를 밝히지 않았습니다.
Spangelo는 Ambrosia와 SpaceX에서의 경험 사이에 여러 유사점을 들었습니다. “규제, 기술, 시장 진입 등 많은 도전 과제가 서로 비슷합니다. 그 경험을 여기에도 적용한다면 영향을 미칠 수 있기를 바랍니다.” 또한 전력 발전소 모듈을 구축하는 것이 “위성 군집을 배치하는 것과 비슷하다”고 덧붙였습니다. “네 개를 발사하고, 배우고, 반복합니다.”
가설을 검증하기 위해 Ambrosia는 1월, 즉 회사 설립 한 달 뒤에 텍사스 서부에 전력 발전소 건설을 시작했습니다. “이번 주가 지나면 그 발전소가 거의 절반 정도 완공될 것입니다,” 라고 Longmier가 말했습니다. 6주 전, 스타트업은 완공된 구역 일부를 가동했으며, 그때부터 100 % 용량으로 운영되고 있다고 그는 전했습니다.
“우리 시스템은 기본적으로 무한히 확장 가능합니다,” 라고 Spangelo가 말했으며, 이를 통해 고객은 대규모 시스템을 계약하기 전에 직접 시험해 볼 수 있습니다. 전력 발전소는 그리드에 연결하거나 미터 뒤에 설치할 수 있습니다.
시스템 규모는 상당히 커질 수 있습니다. “우리는 백만 에이커 정도의 토지를 보유한 파트너가 몇 명 있습니다,” 라고 Longmier가 말했습니다. 그 규모라면 Ambrosia는 최근 연구에 근거해 30 기가와트 규모의 전력 발전소를 건설할 수 있습니다.
하지만 우선은 20~30 메가와트 규모로 시작합니다. 현재 많은 부품이 기성품이지만, Ambrosia는 차차 자체 맞춤형 설계로 교체할 계획입니다. 또한 텍사스 오스틴에 공장을 건설해 더 큰 프로젝트를 더 짧은 시간에 수행하려 합니다. 목표는 “10년 말까지 기가와트 단위 전력을 제공하는 것”이며, Spangelo는 “우리는 꽤 야심 차 있습니다”라고 강조했습니다.
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Tim De Chant는 TechCrunch의 시니어 기후 기자입니다. 그는 Wired, Chicago Tribune, Ars Technica, The Wire China, NOVA Next 등 다양한 매체에 글을 기고했으며, NOVA Next에서는 창립 편집장을 역임했습니다.
De Chant는 MIT 과학 저널리즘 대학원 프로그램 강사이자 2018년 MIT Knight Science Journalism Fellowship 수상자이며, 그 기간 동안 기후 기술과 저널리즘 비즈니스 모델을 연구했습니다. 그는 캘리포니아 대학교 버클리 캠퍼스에서 환경 과학·정책·경영 박사 학위를, St. Olaf College에서 환경학·영문학·생물학 학사 학위를 받았습니다.
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