에프스타인 파일이 EV 스타트업과 실리콘밸리에 대해 밝힌 내용

Source: TechCrunch

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요약

법무부가 악명 높은 성범죄자 제프리 에프스타인과 관련된 새로운 문서들을 공개한 후, 이를 파고든 기자들은 실리콘밸리와의 광범위한 연관성을 발견했습니다.

TechCrunch의 Sean O’Kane은 데이비드 스턴이라는 신비한 사업가가 에프스타인과 관계를 구축하고, Faraday Future, Lucid Motors, Canoo 등 여러 전기차 스타트업에 대한 투자를 제안한 방식을 조사했습니다.

최신 에피소드인 **the Equity podcast**에서 Kirsten Korosec와 저는 Sean과 그가 배운 내용에 대해 이야기하고, 에프스타인 폭로가 실리콘밸리 전반에 더 큰 파장을 일으킬지 논의합니다.

아래 전사본에서 길이와 명확성을 위해 편집된 대화 미리보기를 읽을 수 있습니다.

Transcript (excerpt)

Sean

가장자리에 있는 사람들은 투자 현장의 중심에 서고 싶어하지 않을 때가 많습니다. 그래서 저는 이 파일들을 살펴보기 시작했어요—10년 전만 해도 이 분야에 중국 투자가 엄청났거든요.

그때는 오늘날 우리가 보는 중국의 전기차 스타트업 붐이 시작되기 전이었습니다. 자율주행차뿐 아니라 특히 전기차 분야에서, 중국 투자자와 국영 자동차 제조업체들이 실리콘밸리 스타트업처럼 보이고 싶어 했던 순간이 있었죠. 그들은 여기로 와서 기업에 투자하고, 회사를 시작하도록 도왔으며, 때로는 실리콘밸리에 사무실까지 설립했습니다.

그런 환경 속에서 제가 오래전부터 다뤄온 많은 기업들이 등장했지만, 그들이 어떻게 자금을 조달했는지는 전체 그림을 아직 파악하지 못했습니다.

TechCrunch event

특히 한 기업—현재 파산한 Canoo—는 아마도 가장 미스터리한 투자자 구성을 가지고 있었습니다. 2018년 초 스텔스 상태에서 기업이 모습을 드러냈을 때 투자자들은 공개되지 않았죠. 고위 경영진이 연루된 소송이 나오면서야 투자자들이 밝혀졌습니다.

당시 투자자 명단에는 한 중국 사업가(중국공산당 고위 관료의 사위)와 대만의 거대 전자 기업가가 포함돼 있었습니다. 그리고 David Stern이라는 이상한 인물이 세 번째 창업 투자자로 있었습니다. 그에 대해서는 거의 알려진 것이 없었죠.

저는 그가 독일 사업가이며 중국과 어느 정도 연결고리가 있다는 것만 알았고, 그의 구체적인 역할은 불분명했습니다. 제가 기억하는 유일한 점은 그가 Prince Andrew와 친밀했다는 것이었는데, 이 사실은 몇 년 동안 제 머릿속에 남아 있었습니다. 저는 나중에 프린스 앤드류와의 친밀함이 에프스틴 같은 인물과의 친밀함을 의미한다고 추측했습니다.

그 추측은 옳았습니다. Stern은 수수께끼에서 10년 넘게 이어지는 일련의 거래의 중심 인물로 변모했습니다. 약 1년 반에 걸쳐 그는 Faraday Future에 투자를 제안하고, 에프스틴에게 수억 달러를 투입하도록 설득하려 했으며, Faraday 창업자가 Lucid Motors에서 보유하고 있던 30 % 지분을 매입하려 시도했고, Canoo와도 연관되었습니다.

에프스틴은 실제로 그 기업들에 투자하지는 않았지만, 그 연결고리는 매우 흥미롭습니다. 제가 지난 주에 쓴 기사에서 Stern이 에프스틴과의 관계를 2008년 최초 접촉(“Hey, I want to invest in China. Will you throw in some money?”)부터 Stern이 에프스틴과 매우 가까워진 시점까지 추적했습니다.

Kirsten

전체 이야기는 정말 흥미롭습니다. 새로운 정보가 과거 거래에 대한 우리의 인식을 완전히 바꿀 수 있음을 보여주죠.

이른바 “모빌리티” 붐을 따라가지 못한 사람들에게는 현재 물리적 AI에 대한 과대광고와 비슷하다고 생각하면 됩니다. 모든 자동차 제조업체가 “미래 교통수단”의 조각을 원했죠. 비밀스러운 플레이어들이 뛰어들기에도 충분히 타당한 상황이었습니다.

Sean, 우리가 이야기를 편집하면서 당신이 언급한 한 가지 포인트는 에프스틴과 David Stern이 회사를 만드는 것보다 가능한 한 빨리 가장 많은 돈을 벌는 데 초점이 있었다는 점이었습니다. 이는 역사적으로 중요한 의미를 가집니다. 에프스틴이 저지른 끔찍한 범죄를 넘어, 그는 무자비한 사업가였으며, 그 점은 그와 Stern 사이의 이메일과 교류에서 명확히 드러납니다.

Sean (continued)

네, 두 점 모두에 대해 말하자면, 저는 이야기를 Lucid Motors가… 오랫동안 배터리 공급업체였던 기업이 현재 우리가 아는 승용차 스타트업으로 전환되는 순간으로 시작했습니다. 그들은 당시 Series D 라운드 자금 조달에 큰 어려움을 겪고 있었고, 첫 전기 세단 생산을 시작하기 위해 그 자금이 필요했습니다.

그들이 뒤에서 고군분투한 이유 중 하나는 Arrival 창업자가 조용히 대규모 지분을 축적하면서 사람들을 멀어지게 만들고, 어느 정도는 투자 매력이 없는 기업처럼 보이게 만든 것이었습니다. 그때의 과대광고는 Stern과 Epstein 같은 인물들에게 기회를 제공했습니다. 우리는 그들이 대화하는 모습을…

에피스타인에게 돌아와 그 정보를 다시 전달하고, 이어서 다음과 같은 논의가 나타납니다. “좋아, 모건 스탠리가 당시 보도된 바와 같이 포드가 루시드 모터스에 대한 잠재적인 투자 혹은 인수 제안을 테이블에 올려두고 시리즈 D에 참여하려 한다고 합니다. 지금 투자해서 나중에 큰 수익을 얻을 수 있을까요, 아니면 몇 달 뒤 포드가 들어올 때 현재 저가에 이 지분을 매각하고 이익을 실현할까요?”
결국 그들은 이를 실행에 옮기지 않았지만, 스턴은 나중에 카누에 투자하여 그 회사를 시작하는 데 도움을 주었습니다.

Anthony

한 가지—특정 산업이나 투자에 대해 조금 거리를 두는 것이 좋겠지만—이것은 실리콘밸리에서 에피스타인에 관한 이야기에 일반적으로 언급되는 중요한 맥락이며 여기서 다시 강조할 가치가 있습니다. 그는 2008년에 미성년자를 상대로 매춘을 유인한 혐의로 유죄를 인정했습니다.
우리가 이야기하는 대부분의 이메일과 실리콘밸리에서 에피스타인에 관한 거의 모든 이야기는 그 이후에 발생합니다. 따라서 이것은 사람들로 하여금 “이 사람은 이미 꽤 그늘진 과거를 가지고 있다. 결국 악명 높은 범죄자가 되지는 않았지만 이미 알려진 점들이 있었고, 그는 권력, 유명 인사, 자금에 연결되는 원천이었기 때문에 많은 사람들이 이를 눈감아 주었다”는 생각에 익숙해지는 이야기이기도 합니다.