트럼프 행정부, 핵 스타트업에 원자로용 플루토늄 사용 요구

Source: TechCrunch

Background

수십 년 동안 미국은 플루토늄 문제에 직면해 왔습니다. 냉전 기간 동안 핵무기를 위해 약 100톤의 플루토늄이 생산되었습니다. 핵무기 재고가 해체되면서 이 물질은 고보안 시설에 보관되었습니다.

DOE selection of startups

에너지부는 새로운 세대 원자로에 사용할 플루토늄 일부를 받기 위해 다섯 개의 핵 스타트업과 협상을 진행하기로 선정했다고 발표했습니다. 에너지부는 이전에 34톤의 플루토늄을 처분 대상으로 확인했습니다 (https://www.energy.gov/nepa/doeeis-0549-surplus-plutonium-disposition-program).

선정된 기업은 다음과 같습니다:

• Oklo
• Standard Nuclear
• Shine Technologies
• Flibe Energy
• Exodys Energy

에너지 장관인 크리스 라이트는 이전에 Oklo 이사회 멤버였으며, 행정부에 합류하면서 이사회에서 사임하고 주식을 매각했습니다. 알트C와의 합병 후 Oklo 이사회를 맡았던 샘 알트먼은 지난해 그 역할을 물러났습니다.

Reactor concepts

• Oklo는 전통적인 우라늄 연료와 플루토늄 모두를 사용할 수 있는 원자로를 개발하고 있으며, 첫 번째 원자로에 플루토늄을 연료로 사용할 계획입니다.
• Exodys Energy는 우라늄과 플루토늄을 혼합한 혼합산화물(MOX) 연료로 작동할 수 있는 원자로를 연구하고 있습니다.
• Flibe Energy는 플루토늄 및 기타 핵분열 부산물로 구동되는 원자로 설계를 추진하고 있습니다.

MOX production and past projects

MOX 연료는 현재 프랑스에서 생산되고 있습니다. 미국은 남캐롤라이나주에서 MOX를 제조하려는 계획을 세웠으나, 예산과 일정 초과 후 첫 번째 트럼프 행정부에 의해 프로젝트가 취소되었습니다. Oklo의 파트너인 영국 기반 Newcleo는 인근에 자체 MOX 연료 제조 시설을 건설할 예정입니다.

Security concerns

플루토늄이 핵무기에서 유래했기 때문에 보안 문제가 크게 대두됩니다. 핵위협이니셔티브(Nuclear Threat Initiative) 부사장 스콧 로에커는 뉴욕 타임즈에 “다른 국가들도 이전에 시도했지만, 그 플루토늄을 연료로 사용하는 것이 얼마나 매력적이든 간에 결국 이는 부담이며 영구히 처분해야 한다”고 말했습니다 (https://www.nytimes.com/2026/05/26/climate/plutonium-nuclear-weapons-fuel.html).

Next steps

스타트업들은 이제 보안 프로토콜 및 플루토늄 운송을 포함한 정부와의 고급 협상 단계에 진입하게 됩니다.