세 나라가 파티: 미국·중국·러시아, 이제 GEO에서 활보.

출처: Ars Technica

보시죠

    조용히 깊은 곳을 떠다니는 대신, 대부분의 위성은 우주의 어둠 속에서 쉽게 눈에 띕니다.
  

          
      




  COMSPOC이 만든 시각화는 5월 1일에 미국 우주군의 USA‑325 위성이 러시아의 코스모스 2589 위성과 근접한 정지궤도에서 비행하는 모습을 보여줍니다. 

          
      출처:

      
      COMSPOC

              
      






  


                  
                  
      

세계 최고의 우주 강국들은 적도 위 높은 고도에서 서로가 무엇을 하고 있는지 간절히 알고 싶어합니다. 10년 넘게 미국 군은 정지궤도에서 다른 우주선에 가까이 접근해 사진을 찍는 “검사관” 위성들을 운영해 왔습니다. 중국도 2018년부터 비슷한 임무를 수행할 위성을 발사하기 시작했습니다.

Ars는 이전에 정지궤도(GEO)에서의 이러한 활동에 대해 보도한 적이 있지만, 최근 몇 달 사이에 흥미로운 전개가 있었습니다. 첫째, 러시아가 최근 의심되는 검사관(또는 공격) 위성을 GEO에 배치하면서 전쟁에 합류했습니다. 둘째, 미국 우주군은 자체 정찰 위성을 더 많이—아마도 대량으로—정지궤도에 배치하려는 움직임을 보이고 있습니다.

GEO는 특별합니다. 궤도역학 법칙에 따라 이 궤도에 있는 위성은 적도 위 약 22,000마일(36,000km) 고도에서 지구 자전 속도와 동일하게 움직여 같은 지점 위에 머무르게 됩니다. 상업용 및 군용 정지궤도 위성은 보통 같은 위치(슬롯)에 수년간 머물며 통신 서비스를 제공합니다.

지금까지 러시아의 정지궤도 스파이 활동은 주로 외국 통신을 도청하는 데 초점이 맞춰져 있었습니다. 러시아는 두 대의 위성, Olymp 또는 Luch을 발사해 정지궤도를 떠돌며 서구 소유 통신 위성 근처에 몇 달씩 머물렀습니다. 서구 분석가들에 따르면 이들의 목표는 이러한 위성을 통해 전달되는 신호를 엿듣거나 방해하는 것이었습니다. 일부 위성은 미국 및 NATO 군대의 보안 통신을 전송합니다.

오늘날의 흐름은 GEO에서 정찰 및 감시로 전환되고 있습니다. 군대와 정보기관은 다른 위성이 어디에 있는지, 어떤 모습인지, 어떤 능력을 가지고 있는지를 알고 싶어합니다. 2014년부터 발사된 미국 군의 정지궤도 상황 인식 프로그램(GSSAP) 위성들은 바로 이 목적을 수행합니다. 이 위성들은 정지궤도를 순회하며 추진 체계를 이용해 고도와 경사를 미세하게 조정해 수십 마일 이내에 중국·러시아 위성에 접근하고, 광학 망원경으로 자세히 관찰합니다.

우주군은 종종 GSSAP 위성을 정지궤도에서의 “동네 감시”에 비유합니다. 예를 들어, 지난해 정지궤도에서 최초로 시연된 급유 실험을 수행하던 두 대의 중국 우주선 근처에 GSSAP 위성이 위치한 적이 있습니다.

중국은 유사한 기동이 가능한 다수의 위성을 발사했습니다. 그 중 하나인 TJS‑10은 현재 핵 방호가 적용된 미국 우주군 전략 통신 위성과 미국 미사일 경보 플랫폼 근처를 비교적 가깝게 비행하고 있습니다. 이는 이번 주 ISR University가 발행한 Integrity Flash 뉴스레터에 실린 업데이트에 따른 내용입니다.

Ready Player Three

새로운 유형의 러시아 위성이 이제 등장했습니다. 공식 명칭은 코스모스 2589이며, 2025년 6월에 고타원 궤도에 소형 위성 코스모스 2590과 함께 발사되었습니다. 두 위성은 서로 고고도에서 일련의 근접 접근 및 근접 작전을 수행한 뒤, 코스모스 2589는 보다 원형에 가까운 정지궤도로 이동했고, 4월에 그 궤도에 도달했습니다.

미군의 GSSAP 위성 중 하나가 이를 기다리고 있었습니다. 미국 검사관 위성은 현재 코스모스 2589를 둘러싸며 하루에 두 번, 5월 1일에는 최대 8마일(13km)까지 접근하고 있습니다. 이는 상업 우주 상황 인식 기업 COMSPOC이 제공한 데이터에 기반합니다. 코스모스 2589의 정확한 목적은 아직 밝혀지지 않았습니다. 일부 서방 관계자는 이것이 저고도에서 시험된 러시아의 Nivelir 반위성 시스템을 고고도 버전으로 전환한 것일 수 있다고 의심하고 있습니다. (관련 기사: 미국 우주 사령부, 러시아가 공동궤도 ASAT 무기를 운영 중이라고 발표)

아래 영상은 COMSPOC이 공개한 것으로, GSSAP 위성 USA‑325와 코스모스 2589 사이의 궤도 댄스를 보여줍니다.

👀USA‑325가 COSMOS 2589를 주시하며 GEO에 정착하는 과정을 관찰

COSMOS 2589 🇷🇺 (지난 6월 발사) 은 최근 몇 주 동안 궤도를 원형화한 뒤 약 98°E에 정박했습니다. USA‑325 🇺🇸 (GSSAP‑6) 은 그 전 과정을 지켜봤습니다.

4월 19일경 상황이 흥미롭게 전개되었습니다… pic.twitter.com/bFmXVrpX2c

— COMSPOC_OPS (@COMSPOC_OPS) 2026년 5월 5일

이러한 고양이와 쥐 같은 기동은 미국 우주군이 정지궤도 감시와 정찰을 우선시하도록 만들었습니다. 이 활동은 냉전 시절 미국과 소련 잠수함이 서로를 추적하던 방식과 비슷하지만, 조용히 깊은 곳을 떠다니는 대신 고반사 위성들이 우주의 검은 잉크 속에서 쉽게 눈에 띕니다.

“현재 정지궤도 고양이와 쥐 게임의 역학 중 하나는 목표로 삼은 영상 대상이 당신에게서 도망치려 할 수 있다는 점이며, 멀어지면서 심지어 뒤돌아보아 당신을 자세히 관찰하게 될 수도 있다”고 은퇴한 존·쇼 중장(전 미국 우주 사령부 부사령관)이 말했습니다.

쇼는 Ars에 “미군 지휘관들이 코스모스 2589가 GEO에 도착하자마자 바로 살펴보고 싶어한 것은 놀라운 일이 아니다”고 전했습니다.

“양측이 현재 사용하는 전술 중 하나는 목표가 궤도에 처음 진입했을 때 바로 관찰하려는 것이다.”라고 그는 설명했습니다. “마치 비행기가 활주로를 이탈한 직후처럼, 아직 방향을 잡고 운용 여부를 확인하려는 단계이기 때문이다. 이 모든 과정은 아마추어 천문가와 하늘 관측자들에게도 보인다. 우리는 그 확인 단계 없이 바로 기동할 수 있을 정도로 우리의 관행을 진화시켜야 한다. 다른 나라도 똑같이 할 것이라 예상한다.”

GSSAP 위성은 노스럽 그루먼이 제작했으며 연료 제한 때문에 모든 새로운 물체를 바로 추적하러 보내는 데는 신중을 기해야 합니다.

“우리는 이점을 살려 기동하고 싶다”고 스티븐·와이팅 미국 우주 사령부 사령관이 화요일에 미첼 항공우주 연구소가 주최한 행사에서 말했습니다. “이를 가능하게 할 여러 기술이 있다.

“해병대는 기동 전쟁을 ‘빠르고 파괴적인 행위로 적의 의지와 결속을 산산조각 내는 것’이라고 정의한다. 공간적, 시간적, 심리적으로 말이다.”라고 와이팅 장군은 덧붙였습니다. “우