VC들이 AI만 원할 때 eSports 스타트업이 2천만 달러를 모금하도록 만든 피치 트릭
Source: TechCrunch
배경
올해 초, Lucra Sports의 설립자 겸 CEO인 Dylan Robbins는 Cathie Wood의 ARK Invest Venture Fund로부터 2천만 달러 규모의 Series B 라운드에서 주도 투자(lead investment)를 확보했습니다. 이 라운드는 지난달에 발표되었으며, 여러 다른 VC들도 참여했습니다—이는 ARK가 이전에 비슷한 eSports 기업인 Skillz에 크게 투자했다가 손실을 보고 매각한 경험을 고려하면 눈에 띄는 성공입니다.
Lucra는 소비자 대상 비즈니스를 위한 새로운 로열티 프로그램으로, 화이트 라벨 인터랙티브 게임 대회를 제공합니다. 기존의 포인트‑쿠폰 제도 대신, Lucra의 고객들은 온라인 토너먼트나 친목 베팅을 통해 상품을 제공합니다. 주요 고객으로는 Five Iron Golf, Dave & Buster’s, Chess King 등이 있습니다.
Robbins는 성공을 두 가지 핵심 전술 덕분이라고 말합니다:
- 모두에게, 어디서든 친절하게 – 언제 캐주얼한 대화가 주요 투자자로 이어질지 모릅니다.
- 피치를 AI로 시작하기 – 직접 AI 모델을 만들지 않더라도 말이죠.
첫 번째 비밀: 친절하게 대하기
Robbins의 자금 조달 여정은 그가 뉴욕 바에서 다트를 치던 중 시작되었습니다. 그는 다른 플레이어와 대화를 나누었고, 6개월 뒤 같은 바에서 다시 만났습니다.
“만나서 반가워. 어떻게 지내?”라고 Robbins가 회상합니다. “그에게 직업이 뭐냐고 물었더니 ARK에서 일한다는 얘기를 들었어요.”
Robbins는 Lucra에 대해 언급했고, 그 연락처는 ARK 투자팀을 소개해 주었으며, ARK는 Lucra의 Series A 라운드에 소액을 투자했습니다.
“누구와 대화하고 있는지 모를 수 있어요. 그냥 돌아다니면서 친절하게 인사하고, 사람들을 만나고, 즐기세요,”라고 Robbins는 말합니다. “그렇게 하면 좋은 대화가 생기고, 그 대화가 소개로 이어집니다.”
두 번째 비밀: AI로 시작하기
2025년 말까지 AI는 벤처 캐피털에서 가장 지배적인 테마가 되었습니다. Lucra는 성장과 새로운 아이디어(예: 플랫폼에 미니게임 추가)를 위한 Series B 라운드를 준비하고 있었지만, 많은 투자자들은 “지금은 AI에만 투자한다”고 하며 피치를 즉시 거절했습니다.
Robbins는 피치덱을 재구성해 AI를 전면에 내세웠습니다:
- 주장: AI가 성공한다면 사람들은 더 많은 자유 시간을 갖게 되고, 친구와 게임을 즐길 여유가 생겨 Lucra의 서비스가 승자가 됩니다. AI가 실패한다면, 비AI 베팅 플랫폼은 현명한 다각화처럼 보입니다.
- 결과: ARK를 포함한 소수의 투자자들이 AI‑중심 피치를 진지하게 받아들였습니다. ARK가 약속을 하면, 다른 VC들에게 Lucra를 소개해 라운드를 채우도록 도왔습니다.
교훈
- 기본이 중요 – 단일 급증이 아니라 연속적인 연도별 성장률이 투자의 기반이 되었습니다.
- 더 크게 생각하라 – “18‑70세 미국인 거의 전부”라는 TAM에도 불구하고 일부 VC는 이를 “너무 작다”고 평가했습니다. Robbins는 이 피드백을 벤처 캐피털에 피치할 때 “펜스를 넘어서는” 자세를 갖추라는 알림으로 받아들였습니다.
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