스페이스엑스 출신 기업, 로켓 엔진을 지열 전력 플랜트로 전환해 2200만 달러 확보
출처: TechCrunch
지열은 다른 에너지원보다 잠재력이 더 높아, 전 세계에 최소 42 테라와트의 용량이 제공될 수 있으며, IEA에 따르면 지난해 세계 에너지 사용량보다 두 배 이상입니다.
이 기술은 에너지 세계의 ‘다크 호스’로 부상하고 있지만, 이 기술에 대한 투자는 고급 원자력 분열 스타트업과 융합 에너지 기업에 비해 현저히 낮습니다.
이것이 Critical Energy라는 스타트업이 모집한 1900만 달러의 시드 투자금이 특히 눈에 띄는 이유입니다. Critical Energy는 지열 전력 플랜트를 위해 맞춤형 모듈 터빈을 구축함으로써 주요 격차를 메우려고 합니다. 이 자금은 자체 2.5메가와트 프로젝트의 건설을 위해 지정되어 있으며, 스타트업은 TechCrunch에 독점적으로 말했습니다.
반면 투자 세계의 인기 기업인 원자력 분열과 융합을 다루는 기업들은 초기 2030년대를 목표로 첫 상업적 배포를 계획하고 있습니다. 그때까지 지열 스타트업은 기가와트 규모 전력 플랜트를 건설할 수 있을 것입니다.
“지열은 그들에게 앞서 갈 것입니다. 훨씬 더 빨리,” Critical Energy의 공동 창업자이자 CEO인 Spencer Jackson은 TechCrunch에 말했습니다. “4~5년 안에 연간 수 기가와트를 달성하기를 바랍니다.”
지열의 온건한 확충만으로도 세계 — 특히 기술 산업의 — 급증하는 에너지 수요를 충족할 수 있을 것입니다.
최근 보고서는 고급 지열이 2030년까지 전체 거의 2분의 3의 신규 데이터 센터를 전력화할 수 있을 것이라고 말했습니다.
하지만 Jackson은 호환 가능한 터빈이 급격히 부족할 것이 예상된다고 말했습니다. 현재 많은 프로젝트는 현장에서 몇 달에서 수년이 걸리는 대형 터빈을 지정하고 있습니다,” 이라고 말했다. “다른 방향으로 진행하는 것이 훨씬 빠르고 저렴합니다. 즉, 공장에서 제조하는 것이죠.”
Critical Energy는 모듈 터빈을 통해 격차를 메우려고 합니다. 이 터빈을 설계하기 위해 Jackson은 SpaceX에서 팰컨 헤비, 스타십, 그리고 라프터 로켓 엔진을 다루는 경험을 쌓았습니다.
빠르게 만들기 위해 Critical Energy는 머신샵과 협력해 터보머신 및 기타 터빈 부품을 제조하고 있으며, 이 부품들은 로켓 엔진과 유사합니다. 현재는 기존 부품을 구매하고 있습니다. 향후에는 테슬라와 SpaceX처럼 자체적으로 다른 부품을 생산하기로 결정할 수도 있다고 Jackson은 말했습니다.
Critical Energy의 터빈을 사용하는 첫 번째 전력 플랜트는 2027년까지 완공될 예정이며, 아이슬란드의 지열 현장이나 미국 캘리포니아주 북부 The Geysers와 비슷한 기존 지열 시설에 설치될 것입니다.
Critical Energy는 또한 Fervo Energy와 같은 고온 지열 기업을 대상으로 하는 더 큰 5메가와트 모듈을 설계하고 있으며, 이 기업들은 지구 깊이로 더 많은 열을 끌어올립니다.
조기 2030년대에 Jackson은 Critical Energy가 규모의 기가와트 수준 터빈을 생산할 것이라고 기대합니다. “그리드에 대규모 전력 공급을 위한 가장 빠른 경로를 모색하고 있습니다,” 이라고 말했습니다. “장기 목표는 2045년에 연간 300기가와트입니다.”
지열 개발은 조용히 진행 중이지만, Jackson은 기술이 더 성숙해지면 석유 및 가스 기업들이 참여하여 크게 가속화할 것이라고 예상합니다.
“지열은 훌륭합니다. 석유 및 가스 산업은 수백 개의 웰을 하고 나서 수천 개의 웰을 drill 할 수 있는 복제 능력을 가지고 있습니다,” 이라고 말했습니다. “하지만 그들은 터빈이 필요하고, 그 터빈이 대량으로 부족할 것입니다.”
시드 라운드는 Susa Ventures와 Upfront Ventures가 주도했으며 MaC Venture Capital, Susquehanna Sustainable Investments, Humba Ventures, Scribble Ventures, Underground Ventures가 참여했습니다. 스타트업은 실리콘 밸리 은행으로부터 $300만 달러의 벤처 부채를 확보했으며 초기 자본 총액은 $2200만 달러에 달합니다.
우리 기사의 링크를 통해 구매하시면 소액 수수료를 받을 수 있습니다. 이는 우리의 편집적 독립성에 영향을 미치지 않습니다.
Tim De Chant은 TechCrunch의 시니어 기후 기자이다. 그는 Wired 매거진, 시카고 트리뷴, Ars Technica, The Wire China, NOVA Next 등 다양한 출판물에 글을 썼으며, dorthe NOVA Next에서 창립 편집자로 일했습니다.
De Chant은 MIT의 과학 저술 석사 과정 강사로도 활동하고 있으며, 2018년 MIT에서 Knight Science Journalism Fellowship을 수상해 기후 기술에 대해 연구하고 저널리즘의 새로운 비즈니스 모델을 모색했습니다.
그는 캘리포니아 버클리 대학교에서 환경 과학, 정책 및 관리 분야 박사 학위를, 스틸 올프 칼리지에서 환경 연구, 영어, 생물학을 전공한 학사 학위를 취득했습니다.
Tim의 연락처를 확인하거나 문의하려면 tim.dechant@techcrunch.com으로 이메일을 보내 주세요.