점보 제트기 날개 길이의 태양광 드론, 기록 경신 뒤 추락

비행 추적 및 물착수

Skydweller 드론은 5월 4일 새벽 멕시코 칸쿤 북쪽에서 비행 추적 서비스 Flight Radar 24 에 마지막으로 포착되었습니다. 회사는 드론이 동부 표준시 오전 6시 30분경 “통제된 물착수”를 수행했지만, “비부양성 복합 구조 때문에 이후 침몰했다”고 설명했습니다.

Skydweller 드론이 2025 년 7월에 비행한 모습.

기록 경신 비행

드론이 침몰할 때까지 Skydweller는 8일 14분 동안 태양광으로 비행했으며, 이는 드론이든 유인 항공기든 이전 어느 비행보다도 긴 시간입니다. Skydweller Aero는 이 항공기를 “운용 프로토타입”이라 부르며, “지속적인 중고도 태양광 항공기의 실용적인 군사적 활용 가능성을 검증했다”고 밝혔지만, 바다에서의 손실은 아쉽게 남았습니다.

역사적 맥락

이 항공기의 초기 성과는 대중의 기억에 오래 남을 것입니다. Solar Impulse 2는 2015 년부터 2016 년 사이에 여러 차례 비행을 거쳐 세계 최초로 태양광 비행기로 지구를 일주했습니다. 그 과정에서 André Borschberg가 117시간 52분—거의 5일에 달하는—비행을 수행하며 5,545 마일(8,924 km) 구간을 일본 나고야에서 하와이까지 날아, 태양광 비행기 단독 비행 최장 시간 세계 기록을 세웠습니다.

추락의 영향

스위스 루체른에 있는 스위스 교통 박물관은 원래 Skydweller Aero와의 합의에 따라 이 역사적인 항공기를 받기로 했었으나, SWI Swissinfo 보도에 따르면 이번 추락으로 인해 박물관은 항공기를 받지 못하게 되었습니다. 이는 항공 애호가들에게 큰 타격이며, 향후 구조 작업이 이루어지지 않는 한 회복이 어려울 전망입니다.

향후 전망

선구적인 설계는 민간 또는 군사용 태양광 항공기의 미래 개발에 영감을 줄 수 있습니다. Skydweller Aero는 Ars Technica에 현재 대체할 다른 프로토타입이 없다고 전했지만, 회사 블로그에서는 “기존 기술을 활용한 계획된 업그레이드”가 앞으로의 태양광 드론이 극한 기상 조건을 더 잘 견디게 할 수 있다고 설명했습니다.

한편, 펜타곤은 드론 전쟁 시스템에 최소 540억 달러를 투자하겠다고 제안했으며, 이는 Ars Technica 보도에 나와 있습니다.

이 이야기는 2026 년 5월 14일에 미국 해군이 Skydweller 드론이 마약 선박 작전에서 수행한 제한적인 역할에 대해 언급한 내용이 추가되어 업데이트되었습니다.