NASA의 $500M Space Telescope를 위한 긴급 구조 임무, 핵심 이정표 달성

Source: Slashdot

Background

NASA의 5억 달러 규모인 닐 게흘스 스위프트 우주 관측소가 2004년에 발사되었습니다. 현재 이 우주선은 “개입이 없으면 대기권으로 다시 떨어져 불타버릴 위험에 처해 있다”고 Spaceflight Now가 보도했습니다 (source).

스위프트의 궤도는 적도에 대해 20.6° 기울어져 있으며, 고도가 급격히 감소하고 있습니다. 조치를 취하지 않으면 올해 말에 재진입할 수 있습니다.

Rescue Mission Milestone

스위프트를 더 높은 궤도로 올리기 위해 카탈리스트 스페이스 테크놀로지스가 제작한 Link 우주선이 메릴랜드 그린벨트에 있는 NASA 고다드 우주 비행 센터에서 일련의 환경 테스트를 모두 마쳤습니다.

“우리가 스위프트를 더 높은 고도로 올리는 시도를 하지 않으면, 올해 말쯤 대기권에 재진입할 가능성이 높습니다.”라고 NASA 고다드의 스위프트 미션 디렉터인 John Van Eepoel이 NASA 보도 자료에서 말했습니다 (link).

“카탈리스트는 불과 8개월 만에 이 단계에 도달했으며, NASA 시설을 이용해 Link를 테스트하고 진행 과정에서 발생한 질문들을 해결할 수 있게 되어 기쁩니다.”

“스위프트 궤도 감소 속도가 매우 빨라 시계와의 경쟁 상황이지만, 이미 개발 중인 상업 기술을 활용함으로써 우리는 이 도전에 정면으로 맞서고 있습니다.”라고 NASA 본부 천체물리학 부서 대행 이사 Shawn Domagal‑Goldman이 말했습니다.

“궤도 상승 시도는 새로운 임무로 스위프트의 기능을 대체하는 것보다 비용 효율적이며, 위성 서비스 활용을 새로운 그리고 더 넓은 범위의 우주선으로 확대한다는 점에서 국가에 이익이 됩니다.”

Launch Vehicle

카탈리스트는 이번 임무를 위해 노스럽 그루먼의 Pegasus XL 공중 발사 로켓을 선택했습니다. Pegasus 시스템의 독특한 공중 발사 능력은 거의 모든 위치에서 빠르게 배치되어 다양한 궤도에 도달할 수 있게 합니다.

“Pegasus의 독특한 공중 발사 능력이 제공하는 다재다능성은 고객에게 지구 어디서든 빠르게 배치할 수 있는 우주 발사 솔루션을 제공하며, 어떤 궤도든 도달할 수 있게 합니다.”라고 노스럽 그루먼 우주 발사 담당 이사 Kurt Eberly가 말했습니다.

Timeline

궤도 상승 임무는 6월에 발사될 예정입니다.