연구자, 드론용 ‘스프레이형’ 스텔스 코팅 개발 — 화산암 제형이 레이더 반사 신호를 최대 43dB 감소(일반 흡수재 20~30dB 대비)

출처: Tom’s Hardware

(이미지 출처: Getty Images)

터키 연구원이 드론 및 기타 소형 무인 항공기(UAV)에 적용할 수 있는 분사형 레이더 흡수 물질(RAM) 상세 정보를 공개했습니다. Defense Blog에 따르면, 윤스 인제와 그의 소규모 방위 연구팀은 7년 넘게 ‘Kürşat 3.0’이라 명명된 이 물질을 개발해 왔습니다. 인제는 제품 테스트 영상을 해당 매체에 제공했으며, 43 dB 신호 감쇄를 주장했습니다. 이는 학계 연구자들이 표준 시험 조건에서 테스트한 광대역 코팅보다 더 큰 감소폭입니다. 다만, 실제 효과가 있는지 입증하려면 제3자 전문가에 의한 검증이 필요합니다.

최근 몇 년간 드론 전쟁이 급격히 확대되었습니다. 2022년 시작된 러시아의 우크라이나 침공은 저비용·소형 드론이 수백만 달러 규모의 전차 대열을 효과적으로 저지할 수 있음을 보여주었습니다. 양측 모두 UAV를 전술의 핵심 요소로 활용하고 있으며, 전 세계 군대는 레이저, 마이크로파, 혹은 전통적인 운동 에너지 등으로 이 새로운 위협을 저비용으로 격퇴하려는 방안을 모색하고 있습니다. 드론 운영자와 제조업체 역시 레이더 탐지를 어렵게 만들기 위해 노력하고 있습니다.

전통적인 저시인성 기술은 레이더 파를 반사와 흡수의 조합으로 감소시킵니다. 그래서 최초의 실전 스텔스 항공기인 F‑117 나이트호크는 전투기에서 흔히 볼 수 있는 매끄러운 외피 대신 다각형 표면을 갖추고 있었습니다. 컴퓨팅 기술의 발전으로 엔지니어는 공기역학과 레이더 반사를 동시에 설계할 수 있게 되었으며, 이 때문에 B‑21 레이더와 F‑35 합동 공격기와 같은 현대 스텔스 항공기는 F‑117보다 훨씬 더 유선형 형태를 띱니다. 이러한 파반사는 항공기의 스텔스 능력의 대부분을 차지하고, RAM은 반사되지 못한 레이더 파를 열로 전환합니다. 인제는 그들이 개발한 RAM이 화산 현무암과 부석 구조를 활용한다고 밝혔습니다. 이러한 재료는 미세 다공성을 조절해 전자기 신호를 포획함으로써 탐지를 회피할 수 있다고 합니다.

UAV의 강점은 작고 저렴하다는 점이며, 이는 특수 레이더 반사 설계를 적용하기엔 비용 효율성이 떨어진다는 의미입니다. 그러나 Kürşat 3.0이 실제로 효과가 입증된다면 게임 체인저가 될 수 있습니다. 많은 UAV가 너무 작아 장거리에서 탐지가 어려운데, 이 “스프레이형” RAM을 도포하면 기존 레이더로 탐지하고 추적하기가 더욱 어려워집니다.

하지만 이 코팅이 드론 스텔스의 전부는 아닙니다. 대부분의 드론은 효율성과 속도를 중시해 설계되며, 스텔스에 필요한 기하학적 형태가 부족하기 때문입니다. 특히 쿼드콥터는 네 개의 외부 프로펠러가 레이더 신호를 쉽게 반사합니다. 그러나 이미 크기가 작기 때문에 Kürşat 3.0 스프레이를 도포하면 생존성이 높아지고 레이더 화면에서 목표를 지정하기가 더 어려워집니다.

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조위 몰라레스는 수년간 업계에서 일한 기술 애호가이며, 2021년부터 여러 기술 매체에 글을 기고하고 있습니다. 그는 기술 하드웨어와 소비자 전자제품에 특히 관심이 많습니다.