퍼시비어런스, 화성에서 셀카로 소식 전해… 위성 발사 증가에 따른 오염 심화 등 과학 이야기
출처: Engadget
NASA/JPL‑Caltech/MSSS
NASA의 퍼시비어런스 로버가 최근 화성 제제로 분화구 서쪽으로 탐사하면서 적색 행성에서 여섯 번째 셀카를 찍었습니다. 그리고 위성 메가컨스텔레이션 발사에 따른 오염을 연구한 과학자들은 이 발사에서 발생하는 그을음이 기후에 우려되는 영향을 미칠 수 있다고 밝혔습니다. 아래에서 해당 이야기와 이번 주에 흥미롭게 본 기타 과학 소식을 확인해 보세요.
퍼시비어런스, 화성 ‘와일드 웨스트’ 탐사
지난 5년간 NASA의 퍼시비어런스 로버는 화성의 제제로 분화구를 연구해 왔으며, 이곳은 고대 미생물 흔적을 찾기에 유망한 장소로 여겨집니다. 최근 로버는 분화구 가장자리를 넘어 지금까지 서쪽으로 가장 멀리 탐사한 지역에 도달했고, 그 순간을 담은 셀카를 촬영했습니다(주변 지형도 함께 포착). 이번 주 NASA가 공개한 셀카에는 퍼시비어런스가 “라크 드 샤름(Lac de Charmes)” 지역의 “아라투사(Arathusa)”라 불리는 바위 틈새에 서 있는 모습이 담겨 있습니다. NASA는 이 사진을 블로그 게시물에서 “로버가 방문한 가장 과학적으로 매력적인 지형 중 하나”라고 설명했습니다.
셀카의 애니메이션 버전은 3월 11일 로봇 팔에 장착된 카메라가 촬영한 61장의 이미지를 합성한 것으로, 퍼시비어런스가 카메라 머리를 회전시켜 주변을 살피는 모습을 보여줍니다. 이후 로버는 같은 지역의 “아르보트(Arbot)”라는 다른 지점으로 이동했으며, NASA는 4월 5일 마스트캠‑Z(Mastcam‑Z)로 촬영한 파노라마를 공개했습니다. 46장의 이미지를 이어 만든 이 파노라마는 바위가 펼쳐진 광활한 풍경을 보여주며, NASA에 따르면 여기에는 눈에 띄는 특징이 많이 있다고 합니다. 일부 바위는 마천루만큼 거대하고, 약 39억 년 전 운석 충돌로 형성된 것으로 추정됩니다.
NASA/JPL‑Caltech/ASU/MSSS
“이 사진에 보이는 바위는 이번 임무 동안 조사할 가장 오래된 바위일 가능성이 높다”고 캘리포니아 공과대학(Caltech) 퍼시비어런스 부프로젝트 과학자인 켄 팔리(Ken Farley)가 말했습니다. 또한 “수십억 년 동안 주변 연약한 물질이 침식되면서 남아 있는 화산 다이크(수직 마그마 침입체)일 수도 있다”고 덧붙였습니다. 퍼시비어런스는 주변 풍경을 촬영할 뿐 아니라 암석 코어 샘플을 채취하고, 암석 표면을 갈아내어 지구에 있는 팀이 구성 성분을 분석할 수 있게 합니다. 현재는 아르보트 지역의 바위 틈새를 계속 조사하고 있으며, 이후 남쪽에 위치한 “가르데바리(Gardevarri)”라는 지점으로 이동할 예정입니다.
‘메가컨스텔레이션’ 발사에 따른 오염
지난 10년간 연간 위성 발사 횟수는 지수적으로 증가했으며, 이는 SpaceX와 같은 기업의 상업 활동에 힘입은 결과입니다. 2019년 이후 SpaceX는 스타링크(Starlink) 메가컨스텔레이션 구축을 위해 거의 12,000개의 위성을 발사했으며, 현재 10,300여 개가 궤도에서 운용 중이라고 천문학자 조나단 맥도웰(Jonathan McDowell)이 전했습니다. 아마존 등 다른 기업들도 경쟁력 있는 위성 군집을 만들기 위해 발사를 확대하고 있습니다. 연구진은 이러한 위성 발사 증가가 지구 대기에 더 많은 오염을 초래하고 있다고 지적합니다. 이번 주 Earth’s Future 학술지에 발표된 연구에 따르면, 메가컨스텔레이션 발사에서 발생하는 오염 물질이 2029년까지 매년 약 870 톤의 그을음을 대기 중에 남길 것으로 예상됩니다.
연구진은 이 그을음이 상층 대기에 수년간 머무를 수 있어, 하층 대기 오염보다 기후에 훨씬 큰 영향을 미칠 수 있다고 설명했습니다. 이 정도 양의 그을음은 햇빛을 차단해 지구 기후에 약간의 냉각 효과를 가져올 수 있습니다. “우리 모델이 계산한 햇빛 감소에 따른 냉각 효과는 지구 온난화와 대비해 환영받을 수도 있지만, 우리는 매우 신중해야 합니다.”라고 프로젝트 책임자인 엘로이즈 마레(Eloise Marais, UCL 지리학) 교수가 성명에서 밝혔습니다.
“우주 산업 오염은 규모가 작고 규제되지 않은 지구공학 실험과 같으며, 의도치 않은 심각한 환경 파장을 일으킬 수 있습니다.”라며 마레 교수는 “현재 대기에 미치는 영향은 아직 작지만, 더 심각해지고 복구가 어려워지기 전에 조기에 대응할 기회가 아직 남아 있다”고 강조했습니다. 연구에 따르면 2020년 우주 부문의 기후 영향 중 약 **35 %**가 메가컨스텔레이션 발사에서 비롯됐으며, 2029년에는 이 비율이 **42 %**까지 상승할 수 있다고 합니다.