네안데르탈인, 5만 9천 년 전 충치에 구멍 뚫어 치통 치료.

Source: Ars Technica

두 개의 치아는 박물관 표본으로, 연대와 맥락을 큐레이터가 알지 못해 다른 종류의 연구에는 그다지 유용하지 않았다. 하지만 하나, 치료되지 않은 충치가 있는 왼쪽 위쪽 제3대구치는 저자 중 한 명의 입에서 직접 채취된 것이었다—과학을 위해!

(대부분의 과학 논문에서는 마지막에 각 저자의 구체적인 기여를 적는 섹션이 있다. 보통은 글쓰기, 데이터 수집, 석기 제작, 분석 같은 작업을 의미한다. 이 논문의 저자 기여 목록에는 “실험 고고학을 위한 치아 기증”이라는 항목이 없었으므로, 누가 비유적인 총알을 맞았는지는 추측밖에 할 수 없다.)

Zubova와 동료들의 실험으로 남은 구멍과 홈은 차기르스카야에서 발견된 대구치와 매우 흡사했으며, 이는 59,000년 된 치아가 실제 구석기 시대 의료 시술의 결과였을 가능성이 높다는 뜻이다.

우리는 이미 네안데르탈인과 그보다 앞선 초기 인류가 병든 사람, 부상당한 사람, 장애인을 돌보았다는 사실을 알고 있다. 고고학자들은 수십만 년 전의 화석 인류가 치유된 부상과 뼈 감염을 가지고 있었으며, 최소한 회복 기간 동안 누군가가 음식을 가져다 주지 않았다면 살아남을 수 없었을 것이라고 추정한다. 그러나 차기르스카야 대구치는 숙련된 의료 처치의 증거다. 이는 닭고기 수프와 경미한 수술의 차이와 같다.

“우식이 있는 치아를 치료하는 것은 단순히 먹이를 주거나 보호하는 것이 아니다. 통증의 원인을 진단하고, 적절한 도구를 선택하며, 고통스럽고 침습적인 행위를 수행하고, 환자의 불편함에도 불구하고 계속 진행해야 한다”고 Kolobova는 말했다. “그것이 바로 적극적이고 목표 지향적인 의료 개입이다.”

그리고—동굴 안에서 날카로운 바위로 수행된 치과 수술이라는 점에서 솔직히 인상적인 성공으로—환자는 그 후에도 수년간 해당 치아를 사용했다. 대구치는 정상적인 장기 마모 흔적을 보여주었으며, 이는 환자가 또 다른 날을 씹을 수 있을 만큼 오래 살아남았다는 증거다.

당신의 치과 진료실은 이렇게 풍경이 좋지는 않을 것이다.
Credit: Kolobova et al. 2019

불쌍한 오그는 무엇을 겪었을까?

이 전체 경험은 네안데르탈인 환자에게는 현대 치과 치료와 비슷했지만—훨씬, 훨씬 더—불쾌했을 것이며, 대안보다 나은 선택이었을 것이다. 환자는 현대 마취제의 혜택을 누리지 못했겠지만, 다른 유적지에서 발견된 고고학적 흔적은 네안데르탈인들이 카모마일과 억새 같은 약용 식물, 그리고 자작나무 타르와 같은 방부제에 대해 알고 있었다는 것을 시사한다. 또한 현대 시베리아의 식물 중에는 흰 클로버와 같이 천연 진통제 역할을 하는 것들도 있다.