자연이 여전히 인간 유전자를 형성한다는 연구 결과
Source: Slashdot
연구 개요
익명의 독자가 New York Times의 보도를 인용했습니다: 많은 과학자들은 인간이 지난 10,000 년 동안 거의 진화하지 않았다고 주장해 왔습니다. 몇 백 세대는 진화의 눈에 한 순간에 불과했을 뿐이라고 여겨졌습니다. 게다가 우리의 문화적 진화—기술, 농업 등—가 이제는 생물학적 진화를 압도했을 것이라고 생각되었습니다.
하지만 수요일에 Nature 학술지에 발표된 거대한 연구에서는 정반대의 결과가 나왔습니다. 15,836개의 고대 인간 유골에서 DNA를 분석한 결과, 479개의 유전 변이가 지난 10,000 년 동안 자연 선택에 의해 선호된 것으로 보인다는 것이 밝혀졌습니다(https://www.nytimes.com/2026/04/15/science/human-genes-natural-selection.html).
연구진은 또한 수천 개의 추가적인 유전 변이가 자연 선택을 겪었을 가능성이 높다고 결론지었습니다. 이전 연구에서는 겨우 몇 십 개의 변이만이 확인됐었습니다. “그 수가 너무 많아 머리로 파악하기가 어렵다”고 하버드 의대 유전학자이자 이번 연구의 공동 저자인 데이비드 라이히는 말했습니다.
선택을 받은 유전 변이
셀리악병 위험 변이
연구팀은 셀리악병의 주요 위험 요인인 돌연변이가 약 4,000 년 전에 나타났으며, 이는 이 질환이 이집트 피라미드보다 더 최근에 등장했을 가능성을 시사한다고 밝혔습니다. 이 변이는 점점 더 흔해지고 있으며, 현재 전 세계적으로 8천만 명 정도가 셀리악병을 앓고 있습니다. 이 질환은 면역 체계가 글루텐을 공격해 장을 손상시킵니다.
흡연 관련 변이
흡연 습관을 높이는 유전 변이는 지난 10,000 년 동안 유럽에서 점점 드물어지고 있습니다. 이러한 변이를 억제하는 요인이 작용하고 있지만, 흡연 자체가 원인일 수는 없습니다. 왜냐하면 유럽인들이 담배를 피우기 시작한 지는 약 460 년밖에 되지 않았기 때문입니다. 과학자들은 아직 이 변화를 일으키는 힘을 정확히 규명하지 못했습니다. “짧게 말하면, 저는 모른다”고 하버드의 선임 연구원이자 연구 공동 저자인 알리 아크바리가 말했습니다.
혈액형 및 면역 유전자
- B형 혈액과 연관된 변이가 약 6,000 년 전 유럽에서 크게 흔해졌습니다.
- 한때 유리했을 수 있었던 TYK2 면역 유전자 변이가 결핵 위험을 높여 나중에 해롭게 변했습니다.
선택에 영향을 받은 형질
연구에서는 563개의 형질 중 44개에서 자연 선택의 흔적을 발견했습니다. 눈에 띄는 패턴은 다음과 같습니다:
- 제2형 당뇨병, 허리 둘레 확대, 체지방 증가와 연관된 변이는 덜 흔해졌습니다. 이는 농경 생활과 탄수화물 위주의 식단이 한때 유리했던 지방 저장 형질을 오히려 해롭게 만들었기 때문일 수 있습니다.
- 학년 수와 연관된 유전자를 선호하는 선택이 관찰됐지만, 그 근본적인 이유는 해석하기가 더 어렵습니다.
결론
이 연구 결과는 지난 10천 년 동안 인간의 생물학적 진화가 거의 정체돼 있었다는 기존 관점을 뒤집습니다. 대신, 유전적 변화의 상당 부분이 자연 선택에 의해 추진되었으며, 이는 유전학, 환경, 문화적 변화 사이의 복잡한 상호작용을 반영합니다.