NASA의 첫 핵동력 행성간 우주선, 2028년에 화성에 헬리콥터를 보낼 예정

Source: Slashdot

Overview

수십 년에 걸친 연구 끝에 NASA는 “핵 전력과 추진 기술을 실험실에서 우주로 옮기는 데 있어 큰 진전”을 발표했습니다. 이 기관은 Space Reactor‑1 Freedom (SR‑1 Freedom), 즉 최초의 핵동력 행성간 우주선을 2028년 말 이전에 화성으로 발사할 계획입니다. 이번 임무는 심우주에서 첨단 핵전기 추진(NEP)을 시연하여, 태양 전지판이 효율을 잃는 목성 너머에서도 효율적인 대량 운송을 가능하게 하는 기술을 입증할 것입니다.

Mission Details

핵분열 표면 전력 프로그램 담당자이자 SR‑1 Freedom 임무 총괄자인 스티븐 시나코어(Steven Sinacore)가 CNN에 이렇게 설명했습니다:

“지상에서는 원자로가 꺼져 있습니다. 방사선이 나오지 않죠. 실제로 원자로가 켜지는 것은 우주에 진입했을 때이며, 그때 방사선이 발생합니다.”

NASA는 달을 넘어 지속적인 탐사와 궁극적으로 화성 및 외부 태양계로의 여행에 필요한 역량을 개발하고자 합니다.

Skyfall Helicopters

SR‑1 Freedom은 인제뉴이티(Ingenuity) 시연기에 버금가는 작은 헬리콥터들을 Skyfall 함대라는 이름으로 탑재할 예정입니다. 인제뉴이티가 기술 시연용이었다면, Skyfall 헬리콥터들은 구체적인 과학 및 정찰 임무를 수행합니다.

“가장 중요한 임무는 정찰입니다. 모든 것이 순조롭게 진행된다면, 작은 헬리콥터들이 NASA가 목표 지역(그 위치가 어디든)에서 인간 탐사를 지원할 수 있는 잠재력을 평가하는 데 도움을 줄 것입니다. Skyfall 헬리콥터는 카메라와 지중 레이더를 탑재해 미래 착륙지점을 정찰하고, 인간 규모 착륙선이 직면할 수 있는 경사와 위험을 파악할 것입니다.”라고 NASA 우주 원자로 사무소 프로그램 담당자인 스티브 시나코어(Steve Sinacore)가 말했습니다.
“또한 이들은 지하수 얼음을 지도화하고 특성화하여 물 얼음 매장량이 어디에 있는지, 그 크기와 깊이 및 기타 중요한 특성을 파악할 것입니다.”라고 그는 덧붙였습니다.

임무 구조는 아직 최종 확정 단계에 있으며, NASA는 Skyfall 헬리콥터를 배치한 뒤에도 우주선이 태양계 내에서 계속 운용될지 여부를 결정할 수 있습니다.