NASA, 사이키 우주선이 촬영한 화성 사진 공개

출처: Engadget

Psyche는 붉은 행성인 화성으로부터 중력 어시스트를 얻기 위해 화성 비행을 수행했습니다.

NASA/JPL-Caltech/ASU

NASA는 Psyche가 금속 소행성 16 Psyche로 가는 길에 붉은 행성인 화성으로부터 중력 어시스트를 얻기 위해 수행한 화성 비행 중에 촬영한 이미지를 공개했습니다. 위에서 볼 수 있는 사진 중 하나는 후이겐스 이중 고리 분화구를 보여줍니다. Psyche는 행성에 가장 가깝게 접근한 직후, 직경이 290마일에 달하는 이 분화구의 이미지를 촬영했습니다. 이미지에 나타난 다양한 색상은 먼지, 모래, 기반암의 조성 차이에 따른 것이지만, NASA는 색을 더 뚜렷하게 보이도록 강화했습니다.

Psyche는 또한 가장 가깝게 접근한 뒤 화성 남극의 고해상도 사진을 촬영할 수 있었습니다. 화성 남극에는 연중 내내 물 얼음이 넓게 펼쳐져 있으며, 사진에서는 밝은 점으로 나타납니다.

NASA/JPL-Caltech/ASU

하지만 Psyche가 위 사진들을 촬영하기 전에, 우주선은 초승달 모양의 화성을 담은 사진을 찍었습니다. 이는 우주선이 고도 높은 곳에서 화성에 접근하면서 행성 표면이 햇빛을 반사한 모습이었습니다. NASA에 따르면, 초승달은 화성 표면보다 더 밝고 더 넓게 보였는데, 이는 행성의 먼지 낀 대기가 햇빛을 추가로 반사했기 때문이라고 합니다.

NASA/JPL-Caltech/ASU

화성에서 중력 어시스트를 받은 뒤, Psyche는 태양 전기 추진 시스템을 다시 가동해 여정을 이어갈 예정입니다. 이 우주선은 2023년 10월에 이름을 딴 소행성으로 향하는 6년간의 여행을 시작했습니다. 비행 중 Psyche는 화성의 위성들보다 더 가까이 접근했으며, 가장 가깝게는 행성 표면에서 2,800마일 떨어진 지점을 통과했습니다. 우주선은 2029년에 목적지에 도착할 것으로 예상되며, 그 후 2년 동안 소행성을 공전하며 관측할 예정입니다. 16 Psyche는 우리 태양계에서 알려진 가장 큰 금속 소행성으로, 과학자들은 이를 관측한 데이터가 우리 행성 핵의 형성 과정에 대한 통찰을 제공할 수 있다고 믿고 있습니다.