10년이 넘은 뒤 N++ 제작팀, 멀티플레이어 속편으로 복귀

출처: The Verge

2015년, 두 명으로 구성된 스튜디오 Metanet은 N++를 출시했다. 10년 동안 구상해 온, 잔인할 정도로 어려운 2D 플랫포머로, 프리웨어 플래시 타이틀 N에서 시작된 시리즈를 이어받은 작품이다. 당시 공동 설립자 Raigan Burns는 유명한 마지막 말을 남겼다: “우리가 또 다른 게임을 만들기까지 10년이 더 걸리지는 않길 바란다.” 하지만 이제 우리는 10년이 넘은 지금, N의 또 다른 속편을 맞이하게 되었다. 이번에는 멀티플레이어에 초점을 맞추었다.

새 게임의 이름은, 다소 어색하게도 N Plus Infinity Times Two이다. *N++*가 N 개념의 궁극적인 싱글플레이어 버전이라면, 이번 게임은 “낮은 진입 장벽과 무한한 스킬 상한을 가진 궁극적인 가상 소파 파티 게임”이라고 소개된다. 즉, 동일한 매끄럽고 곡예 같은 플랫폼 액션과 그래픽 디자인에서 영감을 받은 화려한 비주얼을 유지하면서, 이제는 여러 모드에서 친구와 경쟁하거나 협력하는 플레이를 중심으로 만든다. 2027년 중에 PS5, Xbox, Switch 2, PC에서 출시될 예정이다.

지난 11년 동안 Metanet의 두 사람은 여러 가지 일을 해왔다. 토론토에서 몬트리올로 이전한 것 외에도, 몇몇 잠재적으로 더 큰 프로젝트를 위한 아이디어를 프로토타이핑했으며, 지난해에는 N++ 10주년 업데이트를 출시했다. 하지만 “2022년에 ‘다시 한 번 도전해보자’는 버그가 생기기 시작했다”고 Burns는 The Verge에 말했다.

Metanet은 게임 산업의 대부분과는 다른 방식으로 운영된다. *N+*와 *N++*라는 두 히트를 냈음에도 불구하고, 스튜디오는 전혀 규모를 키우지 않았다. 그 이유는 그들이 게임을 만드는 방식에 있다: “상업적인 프로젝트로 진행할 만한 게임 아이디어를 찾는 데는 정말 많은 시간이 필요하다. 우리는 좋은 아이디어가 떠오를 때까지 반복적인 실험과 프로토타이핑을 포기하지 않으려 했다”고 Burns는 설명한다.

“그 마법 같은 순간을 느끼는 것이 중요해요,” 라고 공동 설립자 Mare Sheppard는 덧붙였다. “그게 게임을 만드는 매력이다. 그때 우리는 우리에게 맞는 방식으로 하고 있다는 걸 알게 된다.” Burns는 그들의 작업 방식을 비유한다: “우리는 밴드에 있는 걸 좋아한다. 그게 재밌어. 회의가 많고 관리 업무가 많은 건 재밌지 않지.” 이 철학은 현재 게임 산업 상황을 생각하면 특히 선견지명이 있다. 가장 큰 히트작조차도 명백히 지속 불가능한 방식으로 운영되고 있다.

“우리는 밴드에 있는 걸 좋아한다. 그게 재밌어. 회의가 많고 관리 업무가 많은 건 재밌지 않지.”

​N Plus Infinity Times Two— 안타깝게도 이 제목을 줄일 좋은 방법이 떠오르지 않는다—의 영감은 젊은 플레이어들이 게임과 어떻게 상호작용하는지를 관찰하면서 얻었다. 아이들은 혼자 플레이하더라도 휴대폰으로 친구와 채팅을 하며, 사실상 모든 것을 멀티플레이 경험으로 바꾸어 놓는다. Burns와 Sheppard는 그런 현상을 자신들이 어릴 적 즐겼던 소파 협동 플레이와 결합하고 싶어했고, 결국 N 개념을 멀티플레이어 스핀으로 재조명하게 되었다.

두 사람은 N++ 제작을 ‘고된 경험’이라고 표현한다. “게임 레벨이 어렵다고 생각한다면, 그 레벨을 수없이 플레이 테스트해야 했던 상황을 상상해 보라.” N Plus Infinity Times Two에 대한 흥미는 단순히 재미있는 변형을 찾는 것에 그치지 않았다. “이번엔 정말 우리가 즐기고 있다는 느낌이 들어,” 라고 Burns는 말한다. “우리는 이 악기에 정말 능숙해. 이제 새로운 스타일의 음악을 연주하는 것이 재미있는 도전이 되지만, 우리는 이미 익숙한 악기로 연주하고 있다.”

이미지: Metanet Software

게임부터 할리우드까지 창작 산업이 점점 동질화되고 있는 상황에서, Burns는 이전 아이디어를 다시 꺼내든지 간에 독특한 작업을 하는 것이 중요하다고 믿는다. 이는 Hades II와 Silksong 같은 인디 개발 속편과 비슷하다: 핵심 컨셉을 반복하면서도 새로운 각도를 더해 단순히 ‘숫자 맞추기’를 넘어선다. “스스로가 되는 것이 더 재미있고 흥미롭다,” 라고 Burns는 설명한다. “솔직히 말해, 오직 당신만 할 수 있는 일을 하는 것이 상업적으로도 더 유리해. 경쟁자가 없으니까.”

​N Plus Infinity Times Two 이후에 무엇이 올지는 아직 공개되지 않았다. 3D 대형 게임 아이디어가 몇 개 떠오르고 있지만, 이는 지금까지 피해온 스케일업을 요구한다. 다만 스튜디오는 앞으로도 N이라는 아이디어로 다시 돌아오는 가능성을 완전히 배제하지 않는다.

“새로운 무언가를 표현하거나, 다른 시각으로 사물을 바라볼 수 있게 해 주는 무언가가 있다면, 혹은 이 게임이 무엇인지, 어떻게 플레이해야 하는지에 대한 새로운 관점을 얻게 된다면, 그게 흥미진진해요,” 라고 Sheppard는 말한다. “우리는 이제 이것이 마지막이 될 거라는 생각을 버렸다. 그럴 필요도 없으니까.”

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• Andrew Webster