마이크로소프트의 탄소 제거 계획, 결국 살아남았다

Source: TechCrunch

거래 개요

마이크로소프트는 오늘 발표한 바에 따르면 스타트업 BioCirc으로부터 650,000 톤의 탄소 제거 크레딧을 구매합니다.

5월에 체결된 구매 계약은 BioCirc의 5개 바이오가스 프로젝트에서 발생한 크레딧을 생성합니다. 해당 플랜트는 산업용 바이오리액터를 이용해 주로 농업 폐기물인 바이오매스 폐기물을 메탄과 이산화탄소로 전환합니다. BioCirc은 이산화탄소를 포집해 해저 지하 저수지에 저장하고, 메탄은 전력 생산을 위해 연소합니다.

산업 상황

• 시장 영향력: 마이크로소프트는 탄소 제거 크레딧 시장의 90 % 이상을 차지하고 있어, 그 구매 결정이 이 분야 스타트업들의 생존을 좌우할 수 있습니다.
• 최근 보도: 이전 보도에서는 마이크로소프트가 탄소 제거 계약을 일시 중단하고 있다고 전했지만, 회사는 전면적인 중단을 부인해 왔습니다. 마이크로소프트 지속가능성 최고 책임자인 멜라니 나카가와는 “우리의 탄소 제거 프로그램은 종료되지 않았습니다… 지속 가능성 목표에 맞춰 접근 방식을 다듬는 과정에서 탄소 제거 구매의 속도나 규모를 조정할 수 있습니다.”라고 밝혔습니다.
• 이전 활동: 지난해 마이크로소프트는 수백만 톤 규모의 탄소 제거 크레딧 계약을 다수 체결했으며, 일시 중단 보도가 신생 산업 전반에 경종을 울렸습니다.

마이크로소프트의 지속가능성 과제

• AI 기반 에너지 수요: AI 분야에 대한 마이크로소프트의 투자는 데이터센터 전력 수요를 급증시켰습니다. 텍사스에서 전력을 공급하기 위해 회사는 셰브런 및 Engine No. 1과 협력해 천연가스 발전소를 건설 중이며, 이 발전소는 최종적으로 5 GW 규모에 이를 수 있어 BioCirc 계약으로 상쇄되는 배출량보다 훨씬 클 가능성이 있습니다.
• 재생에너지 매칭 목표: 내부적으로 직원들은 시간 단위로 무탄소 전력을 맞추는 목표를 포기할지 여부를 두고 논쟁하고 있습니다. 현재 마이크로소프트는 연간 기준으로 매칭하고 있어, 야간에 천연가스를 더 많이 사용할 수 있는 유연성을 확보하지만 청정 에너지 주장에 대한 검증을 복잡하게 만들고 있습니다.
• 2030 탄소 네거티브 목표: 만약 마이크로소프트가 화석 연료 발전소에 계속 의존한다면, 2030년까지 배출량보다 더 많은 온실가스를 제거해야 하는 목표를 달성하기 위해 탄소 제거 구매를 대폭 확대해야 할 것입니다.

시사점

새로운 BioCirc 계약은 마이크로소프트가 탄소 제거 프로그램을 포기하기보다 재조정하고 있음을 시사합니다. 업계는 AI 관련 에너지 소비 증가와 기후 약속 사이의 균형을 어떻게 맞출지 지켜볼 것입니다.