Microsoft의 탄소 제거 계획은 아직 사라지지 않았다

Source: TechCrunch

Microsoft는 오늘 스타트업 BioCirc으로부터 650,000 톤의 탄소‑제거 크레딧을 구매한다고 발표했습니다. 탄소‑제거 거래 중 규모가 큰 편은 아니지만, 지난달 두 차례 보고서에서 기술 대기업이 탄소‑제거 거래를 일시 중단하고 있다는 내용이 나왔던 만큼 주목할 만합니다. BioCirc은 이번 구매 계약이 5월에 체결됐으며, 이는 Microsoft가 새로운 거래를 일시 중단했다고 보도된 몇 주 뒤에 이루어졌다고 TechCrunch에 확인했습니다.

Background

• Microsoft는 탄소‑제거 크레딧 시장의 90 % 이상을 차지하고 있는 것으로 알려져 있어, 그 구매 결정만으로도 해당 분야의 신생 기업들의 생존 여부가 좌우될 수 있습니다.
• 이 회사는 탄소‑제거 구매를 일시 중단했다는 주장을 여러 차례 부인했습니다. “우리의 탄소 제거 프로그램은 종료되지 않았습니다,”라고 Microsoft의 최고 지속 가능성 책임자 Melanie Nakagawa가 TechCrunch에 말했습니다. “우리는 지속 가능성 목표를 향해 접근 방식을 다듬어 가는 과정에서 때때로 탄소 제거 조달의 속도나 규모를 조정할 수 있습니다.”

Details of the BioCirc Deal

• 이번 새로운 계약은 다섯 개의 BioCirc 바이오가스 프로젝트에서 탄소‑제거 크레딧을 생성합니다.
• 바이오가스 플랜트는 주로 농업에서 나오는 바이오매스 폐기물을 받아 산업용 바이오리액터를 이용해 메탄과 이산화탄소로 전환합니다.
• BioCirc은 이산화탄소를 포집해 해양 연안의 지하 저장소에 저장합니다.
• 메탄은 이후 발전소에서 연소됩니다.

Microsoft’s Broader Sustainability Context

• Microsoft의 지속 가능성 목표는 AI 분야로의 진출로 인해 압박을 받고 있습니다. 텍사스에 있는 데이터 센터에 전력을 공급하기 위해 회사는 Chevron 및 Engine No. 1과 협력해 최종적으로 5 GW 규모의 전력을 생산할 수 있는 천연가스 발전소를 건설하고 있습니다. 이 프로젝트만으로도 BioCirc 계약보다 훨씬 큰 배출량을 초래할 것으로 예상됩니다.
• 내부적으로 직원들은 시간 단위로 제로‑배출 전력 목표를 포기할지 여부를 논의해 왔습니다. 현재 회사는 연간 기준으로 목표를 맞추고 있어, 밤 시간에 천연가스를 사용할 수 있는 유연성을 확보했지만 청정 에너지 주장에 대한 검증이 어려워졌습니다.
• Microsoft가 화석 연료 발전소를 계속 추진한다면, 2030년 탄소‑음성(배출보다 더 많은 온실가스를 제거) 목표를 달성하기 위해 탄소‑제거 구매를 더욱 확대해야 할 것입니다.

Implications for the Carbon‑Removal Industry

• 지난해 Microsoft는 수백만 톤 규모의 탄소‑제거 크레딧을 포함한 여러 계약을 체결했습니다. 프로그램이 일시 중단됐다는 보도는 아직 초기 단계에 있는 탄소‑제거 산업 전반에 경종을 울렸습니다.
• 이번 새로운 계약은 Microsoft가 탄소‑제거 프로그램을 재조정하고 있으며, 완전히 포기한 것은 아니라는 신호를 줍니다. AI가 에너지 소비를 더욱 높이는 상황에서 이 흐름이 지속될지는 업계가 면밀히 주시할 것입니다.