인디 소프트웨어의 황금기는 끝났나요?

Source: Hacker News

인디 소프트웨어 개발의 진화

shareware 개념은 1980년대에 등장했습니다. 개발자들은 비교적 원시적인 도구를 사용해 소프트웨어를 만들고, 팬진, 사용자 그룹, 게시판 등을 통해 소프트웨어 팬이라는 틈새 청중에게 홍보했습니다. 소프트웨어를 사용해 보려면 플로피 디스크를 받아야 했고, 라이선스를 구매하려면 일반적으로 개발자에게 실제 수표를 우편으로 보내야 했습니다. 이것이 하드 모드 인디 개발이었습니다. 몇몇 사람들은 큰 수익을 올렸지만, 대부분의 판매자는 노력에 비해 겸손한 수익을 얻었습니다.

나의 초기 시절 (2005)

나는 2005년에 첫 소프트웨어 제품을 판매하기 시작했습니다. 독립 소프트웨어 벤더로서 시작하기에 좋은 시기였습니다:

• 고품질 컴파일러, IDE, 디버거, 버전 관리 시스템, 웹 서버가 널리 제공되고 대부분 무료였습니다.
• 더 많은 사람들이 PC와 Mac을 구입하면서 소프트웨어 시장이 성장하고 있었습니다.
• 결제 프로세서가 온라인 결제를 간소화하기 시작했습니다.
• 진정한 혁신은 점점 보편화되는 인터넷을 통해 전 세계에 소프트웨어를 배포할 수 있게 된 것이었습니다.

주목받는 것은 결코 쉬운 일은 아니었지만, 일반적으로 다음 방법을 통해 달성할 수 있었습니다:

• SEO에 최적화된 콘텐츠 작성.
• 유료 온라인 광고(예: Google Ads 클릭당 과금).
• 다운로드 사이트.
• 인쇄 매체 광고.

많은 노력과 약간의 운이 따르면, 꽤 괜찮은 생활을 유지하는 것이 가능했습니다.

지난 20년: 지속적인 변화

내가 소프트웨어를 판매해 온 20년 동안 상황은 빠른 속도로 계속 변화해 왔습니다.

• 개발 도구는 계속해서 개선되었습니다.
• 모바일 및 웹 기반 소프트웨어가 주류가 되었습니다.
• 앱 스토어가 등장했습니다.
• 아웃소싱이 일반화되었습니다.
• 구독 결제 모델이 점점 표준이 되고 있습니다.

이러한 변화 대부분은 내 비즈니스에 큰 영향을 주지 않았습니다—하지만 최근에 들어 상황이 눈에 띄게 어려워지기 시작했습니다.

현재 도전 과제

1. 대형 언어 모델(LLM)의 영향

• 저는 제 좌석 배치 소프트웨어, 데이터 정제 소프트웨어 또는 **시각적 계획 소프트웨어**가 곧 능가할까 걱정하지 않습니다(주된 경쟁자는 여전히 Excel입니다).
• 하지만 많은 공급업체가 웹 트래픽이 감소하는 것을 보고 있습니다. 사람들은 검색 엔진 링크나 광고를 클릭하기보다 LLM이 생성한 요약을 읽는 경우가 늘어나기 때문입니다.
• LLM이 원본 사이트 링크를 포함하더라도 종종 포함하지 않으며, 이로 인해 SEO가 덜 유효한 트래픽 원천이 됩니다.

2. 압축된 홍보 채널

• 온라인 광고는 비용이 상승하고 클릭 사기가 난무해져, 고객 평생 가치를 수백 달러 수준으로 잡아야만 긍정적인 ROI를 기대할 수 있습니다.
• 한때 저렴했던 Google Ads가 “엉망이 됨”—가격이 급격히 상승했고, 이제는 내가 감당할 수 있는 가격에 거의 클릭이 발생하지 않습니다.
• YouTube는 여전히 몇 안 되는 유용한 채널 중 하나이지만, 영상 제작에 시간이 많이 들고 경쟁이 치열하며, 생성 AI가 저품질 콘텐츠로 플랫폼을 범람시킬 위협이 있습니다.

“보통 홍보 채널은 처음에는 공급업체에게 훌륭하지만 시간이 지나면서 점점 덜 훌륭해집니다(형편없는 클릭‑through 법칙). 그러고 나서 새로운 채널이 등장하고 다시 춤을 추게 됩니다.” – Andrew Chen, The Law of Shitty Click‑Throughs

불행히도 인디 공급업체에게 실질적인 새로운 채널은 부족합니다. Reddit에 광고를 시도한 결과는 좋지 않았습니다 (SuccessfulSoftware.net 게시물).

3. 진입 장벽 감소

LLM은 소프트웨어 작성을 더 쉽게 만들어 줍니다—양날의 검이죠. 기능 개발을 가속화할 수 있지만, 경쟁자의 진입 장벽도 낮춥니다. 설령 그 경쟁자들이 버그가 많고 “감성 코딩”된 제품을 만든다 해도 말이죠. 경쟁이 늘어나면 단일 제품이 눈에 띄기 어려워집니다.

4. 경제적 역풍

• 일반적인 생활비 위기로 인해 대부분 사람들의 가처분 소득이 감소했습니다.
• 현재 AI 투자 거품이 붕괴 직전으로 보이며, 예산이 더욱 압박받고 있습니다.

5. 플랫폼 별 이슈

Outlook

새로운 AI 도구 물결은 기회를 만들고 있지만, 대기업에 유리한 경향이 있습니다. 다른 사람의 플랫폼 위에 얇은 레이어로 제품을 구축하는 것은 위험합니다—트위터 위에 도구를 만든 개발자들의 경험을 보세요.

작은 소프트웨어 벤더, 특히 저 같은 경우 생계를 유지하기가 점점 어려워지고 있습니다. 50대가 뒤돌아보는 중얼거림일 수도 있지만, 추세는 명확합니다: 환경이 점점 더 어려워지고 있으며, 적응이 필수적입니다.

그의 장밋빛 색안경을 통해 바라보면 어떨까요? 더 어려워졌다고 생각하시나요?

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