전동스쿠터 창업자, 우주 데이터 센터 건설에 500만 달러 모은 방법

출처: TechCrunch

이번 주 말에 있을 SpaceX IPO를 추적할 수 있는 한 가지 지표가 있다. 바로 이 회사가 장기적이고 자본 집약적인 우주에 대한 벤처 산업의 시각을 완전히 바꿔 놓았기 때문에, 우주 경험이 전혀 없는 재능 있는 창업자도 우주 데이터 센터 회사를 자금 조달할 수 있게 되었다는 점이다.

Orbital은 5백만 달러 시드 라운드와 함께 a16z의 스타트업 액셀러레이터 프로그램 Speedrun에서 5월에 등장한 신생 기업으로, 스타쉽이 정기적으로 비행하기 시작하자마자 우주에서 추론을 수행하겠다고 약속하는 최신 기업이다. 기타 투자자로는 Basis Set, Human Element, Wayfinder, Antler, Anti Fund, Ascent, Rubik, Zero Knowledge Ventures, LYVC, Feld Ventures, New Legacy, FNDR, UpHonest, Asterisk 등이 있다.

창업자이자 CEO인 Euwyn Poon은 2017년에 전동 스쿠터 회사 Spin을 설립하고 1년 뒤 Ford에 매각하여 자동차 대기업에 합류했다. 새로운 회사를 시작할 준비가 되었을 때, a16z의 Speedrun은 그를 기꺼이 받아들였으며, 파트너 Andrew Chen은 TechCrunch와의 인터뷰에서 Poon이 여러 아이디어를 고민한 끝에 우주 데이터 센터에 착수하게 되었다고 전했다.

당신도 이 피치를 들어봤을 것이다. AI 연산에 대한 수요는 끝이 없고, 지구에서 이를 배치하는 일은 속도가 느리다. 무한한 햇빛과 제한된 환경 검토를 위해 우주로 떠나는 건 어떨까? 주요 문제는 우주로 물건을 발사하는 가혹한 경제성이다. 현재는 비즈니스 모델을 성사시키기에 충분하지 않다.

Orbital은 많은 경쟁사와 마찬가지로 SpaceX가 스타쉽 로켓을 완성하고 이를 상업 고객에게 제공하기를 기대하고 있다. “스타쉽이 가동되면 완전 규모로 전환할 수 있을 겁니다,”라고 Poon은 설명했다. 현재 최첨단인 팔콘 9의 가격 때문에 “경제적으로 실행 가능하지 않다”고 덧붙였다.

현재 Poon과 팀(로스앤젤레스에 약 12명의 인원이 있으며, Amazon LEO, SpaceX, Northrop Grumman 출신) 은 데모 비행을 준비 중이다. 이 비행에서는 파트너 위성에 Nvidia Blackwell 칩을 탑재해 Orbital의 방사선 차폐 및 열 관리 기술을 테스트한다. 2028년에는 Nvidia의 Space‑1 Vera Rubin‑class GPU를 장착한 첫 데이터 처리 우주선을 발사할 계획이다.

그 시점에서 회사는 조각별 추론 작업을 시작해 위성 하나당 수익을 창출하고자 한다. 이는 이미 궤도에 GPU를 보유하고 여러 대를 추가 발사해 수익을 올리며, 스타쉽이 전체 별자리 배치를 가능하게 할 때까지 기다리는 경쟁사 데이터 센터 스타트업 Starcloud과 비슷한 경로다.

Orbital의 목표는 10,000개의 위성을 배치해 분산형 기가와트 수준의 컴퓨팅 파워를 제공하는 것이다. 각 위성은 100 kW의 전력을 공급한다. 비교하자면 Elon Musk는 SpaceX의 AI 위성이 최대 150 kW를 생산할 것으로 예상하고, Starcloud는 200 kW 등급의 더 큰 우주선을 운영해 칩을 구동할 계획이다.

일부 기업은 스타쉽을 기다리기엔 너무 조급하다.