60분 만에 사라짐

출처: The Verge

마지막 한 방이었어야 했다. 편집 실패의 새로운 파워 커플—바리 와이스와 닉 빌턴—은 전설적인 60 Minutes 기자 스콧 펠리를 해고했다. 왜? 그가 CBS가 고위층에 아첨꾼들을 배치했다는 사실을 묻는 대담함을 보였기 때문이다. 연대 대신, 특파원 레슬리 스탈, 빌 휘테이커, 그리고 존 워트하임은 공동 메모에서 프로그램을 살리겠다고 직원들에게 선언했다. “우리는 60 Minutes가 사라지는 걸 보고 싶지 않다”고 그들은 말했다. Weekend at Bernie’s의 아이들처럼 말이다.

언론 탄광의 카나리아는 단순히 아픈 것이 아니라, 검게 탄 해골이다.

60 Minutes에 남은 세 명의 특파원은 최근 해고에 “깊이 실망했다”고 말했다. 이는 메인 주 상원의원 수잔 콜린스가 어떤 정책에 대해 “깊이 우려한다”고 말하는 어조와 비슷하다. 특파원들은 덧붙였다: “뉴스룸은 독재처럼 운영돼서는 안 된다.” 여기서 동의할 수 있는 점이 있다. 좋은 뉴스룸은 좋은 날엔 기자들을 격려하고, 가장 힘든 날엔 방어한다. 그 외는 비겁함과 태만이다.

독재적인 뉴스룸은 펠리가 직원 회의에서 경영진에 도전하고 편집장 바리 와이스가 “60 Minutes를 살해하고 있다”고 주장했을 때 항의한 바로 그 상황이다. 와이스는 이미 저널리즘에 해악을 끼치는 인물임이 입증됐으니, 새로운 60 Minutes 총괄 프로듀서 닉 빌턴에게 스포트라이트를 일부 넘겨준 것은 최소한 관대함이었다.

빌턴은 아마도 그의 책 Hatching Twitter로 가장 잘 알려져 있을 것이다. 그는 The New York Times와 Vanity Fair에서 일했으며, 시나리오 작가이기도 하다. 전통적인 방송 저널리즘은 그가 와이스에 의해 60 Minutes에 영입될 때까지 이력서에 한 번도 등장하지 않았다. 하지만 그 경험 부족은 그가 지금 공개한 펠리에게 보낸 해고 편지의 완전한 당혹감을 설명하지 못한다.

직함만 가지고 방에 들어가 존경을 요구할 수는 없지만, 빌턴은 바로 그렇게 행동하고 있다. 그의 펠리에게 보낸 서신은 지나치게 달콤하고 절박해서 읽는 내내 이차적인 당혹감을 느꼈다. 그는 고전적인 인터넷 시일리온처럼 예절을 떠들어대면서 동시에 거대한 바보처럼 보인다—“놀라운 무례함과 경멸”에 “매복당했다”고 주장한다. 헛소리다. 당신이 담당 기자들의 날카로운 질문에 대비하지 못한다면, 그 자리에 있을 자격이 없다.

CBS 최전선의 미숙함은 확실히 하향식 문제다. 닉 빌턴이 썩은 달걀이라면, 그는 더 큰 썩은 달걀 위에 올라선 것이다—실패의 마트료시카 인형처럼, 최종 형태는 데이비드 엘리슨이다. 그는 래리 엘리슨의 아들이자 CBS 모기업 파라마운트 스카이댄스의 CEO다. (엘리슨은 펠리 해고에 대해 승인했다). 이 가족은 너무나 형편없어 머독 가문의 구시대적 위선이 그리워질 정도다.

공개: 제임스 머독(루퍼트 머독의 아들)은 우리 모회사 절반을 인수했다 — Vox Media. 여기서 핵심은—언론이 극소수의 강력한 과두제에 의해 계속 통합된다면 우리는 큰 위험에 처한다는 점이다. 특히 그들이 충성도와 후원을 중시하는 행정부와 친밀해질 때는 더욱 그렇다. ABC와 디즈니는 반격하고 있다, 현재는 그렇지만 CBS는 완전히 무너졌다. 네트워크가 텔레비전에서 가장 친절하고 수익성이 높은 인물 중 하나인 스티븐 콜베르트를 해고한 이유를 설명할 좋은 논리는 없으며, 이는 단지 그의 상사들이 도널드 트럼프에게 아첨하고 있기 때문이라고 볼 수 있다. 참고로, 이는 매우 어리석은 장기 전략이지만, 이 사람들은 이 무능함의 제국이 무너지기 전까지 몇 년 안에 얼마나 많은 이익을 챙길 수 있을지에만 집중하고 있을지도 모른다. 혹은 단순히 워너 브라더스 인수를 넘기고 싶을 뿐일 수도 있다.

펠리는 해고 후 발표한 성명에서 단어를 가리지 않았다. 그는 네트워크의 새로운 소유주가 60 Minutes의 유산을 “트럼프 행정부와의 호감 관계를 얻기 위해” 낭비하고 있다고 주장한다. 더 파격적인 것은 펠리가 경영진이 그에게 “정치적으로 민감한 이야기에 허위와 편향을 주입하고, 검증되지 않은 주장을 포함하라”고 지시했다고 말한다는 점이다. 흥미롭게도, 이 내용은 리더십이 CBS 직원들에게 보낸 메모에서는 전혀 언급되지 않았다.

이 모든 일은 방송 미디어가 전국적으로 생명 유지 장치에 달려 있는 시점에 일어나고 있다. 지방 채널조차도 트럼프 선전의 소름 끼치는 메아리 방이 되고 있다, 특히 넥스타-테그나 합병 덕분에 — 이는 완전히 방향을 잃은 FCC가 가능하게 만든 결과다. 기업 미디어 통합보다 더 나쁜 것이 있다면? 바로 정부의 언론 규제다. FCC는 이제 트럼프 행정부에 호의적이지 않은 발언자를 위협하는 한, 말을 규제하는 데 전혀 거리낌이 없다.

The Late Show와 60 Minutes 같은 기관은 이제 더 이상 손대지 못할 존재가 아니다. 이것은 모든 미국인에게 두려움을 줘야 한다. 규모와 이익이 우리 가장 강력한 목소리를 구하지 못한다면, 우리 나머지는 어떻게 될 것인가?

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• TC Sottek