‘Shell Product’에서 20억 달러까지: 아무도 예상하지 못한 Manus AI 이야기
Source: Dev.to
아홉 달. 그 정도면 Manus AI가 **“사용할 수 없는 쉘 제품”**이라고 불리던 시점에서 메타와 $2 억(20억 달러) 규모의 인수를 성사시키기까지 충분했습니다.
이 이야기는 단순한 인수 사례가 아닙니다. AI가 나아갈 방향과 이 분야에서 제품을 만들고 있는 여러분에게 어떤 의미가 있는지를 보여주는 신호입니다.
인터넷을 뒤흔든 데모
2025 년 3월 – Manus가 데모를 공개하자마자 바로 바이럴이 되었다. 피치는 간단하지만 혁명적이었다: 이것은 최초의 **“일반 AI 에이전트”**이며, 말만 하는 것이 아니라 실제로 일을 수행하는 AI다.
- 당신은 에이전트에게 작업을 부여한다.
- 에이전트가 계획을 세우는 모습을 본다.
- 에이전트가 실행하는 모습을 본다.
- 실제 결과를 얻는다.
길고 복잡한 설명이 아니다. “이렇게 하면 됩니다” 같은 안내도 없다. 실제 출력이다.
“The AI that DOES”(‘행동하는 AI’)가 Manus의 바이럴 슬로건이 되었고, 사람들에게 강렬한 인상을 남겼다. 이것은 또 다른 챗봇이 아니었다. 완전히 새로운 것이었다.
과대광고는 즉시 그리고 강렬하게 퍼졌다. 초대 코드는 중국의 중고 거래 플랫폼 Xianyu에서 $14 000에 거래되었다. 사람들은 이것을 차세대 DeepSeek 순간이라고 부렸다. 투명성 레이어—에이전트가 실시간으로 수행하는 모든 행동을 문자 그대로 볼 수 있는 기능—은 진정으로 혁신적으로 느껴졌다.
하지만 과대광고는 결과로 갚아야 할 빚이며, Manus는 곧 그 빚을 상환하게 될 것이었다.
The Brutal Backlash
중국 소셜 미디어는 빠르게 적대적으로 변했습니다. 비난은 가혹하고 구체적이었습니다:
- “Pure shell product” – 비평가들은 이것이 클로드 위에 얹은 포장일 뿐이며 원본이 전혀 없다고 주장했습니다.
- “Hunger marketing” – 자금을 모은 뒤 도망쳤다는 비난.
- 800 credits를 한 파일을 업로드하는 데 사용 – 사용자는 기본 작업만으로도 자원을 소모하고 있었습니다.
- 레딧 스레드에서는 “absolutely unusable.” 라고 표현했습니다.
대부분의 스타트업은 이 단계에서 사라집니다. “사기”라는 서사가 자리 잡으면, 마케팅만으로는 벗어날 수 없습니다. 제품 자체에 실제 문제가 있었고, 여론 재판은 이미 판결을 내렸습니다.
당신의 제품이 목표 시장으로부터 shell product라고 불린다면, 이는 보통 사형 선고와 같습니다.
하지만 Manus는 사라지지 않았습니다. 그들은 모든 것을 바꿀 결정을 내렸습니다.
$100 Million 부활
Twitter 바이럴을 쫓는 대신, Manus는 청구서에 집중하기 시작했습니다. 제품에 완전히 몰두했습니다.
- 2025 년 6 월 – 플레이북 템플릿 출시, 사전 구축된 작업 흐름으로 30 % 크레딧 소비 절감. 사용자는 이제 할당량을 소모하지 않고 복잡한 워크플로를 수행할 수 있게 되었습니다.
- 2025 년 7 월 – 챗 모드 도입; 간단한 질의가 이제 5 크레딧만 사용하게 되어 100 크레딧이 필요했던 것을 대폭 줄였습니다. 제품이 실제로 일상 작업에 사용 가능해졌습니다.
그 후 엔터프라이즈 계약이 들어오기 시작했습니다:
| 회사 | 사용 사례 | 보고된 혜택 |
|---|---|---|
| Mercury Law (UK) | 계약 검토 | 시간 40 % 절감 |
| Shanghai Zenith Advertising | 캠페인 자동화 | — |
| Beijing consultancies | 연구 워크플로 | — |
실제 기업. 실제 청구서. 실제 검증.
- 2025 년 12 월까지 – $100 million ARR 및 2 million 사용자 달성.
‘쉘 제품’에서 6개월 만에 9자리 수 매출로. 이것은 피벗이 아니라 부활이다.
Source: (keep original source link here if provided)
메타가 10일 만에 20억 달러를 지불한 이유
일반적인 M&A는 수개월에 걸친 실사, 법률 검토, 통합 계획, 그리고 협상 라운드가 필요합니다. 메타는 10 일 만에 마무리했습니다.
이는 전략적 M&A가 아니라 절박함에서 나온 결정입니다. 경쟁 구도를 이해하면 그 이유가 명확해집니다.
메타가 직면한 상황
- Google – Gemini 에이전트가 Workspace 전역에 출시 중.
- Microsoft – Copilot이 모든 곳에 내장됨.
- OpenAI – 기능 호출 에이전트가 빠르게 배포 중.
- Anthropic – Claude가 에이전트 기반 워크플로우의 기본 선택이 되고 있음.
모두가 움직이고 있었지만, 메타는 뒤처지고 있었습니다.
메타는 단순히 매출을 사는 것이 아니라, 에이전트 아키텍처를 사들였습니다. 이 기술은 메타가 자체적으로 구축하는 데 수년이 걸렸던 것입니다.
숨은 의도: 메타는 조용히 오픈 소스에서 벗어나고, “Avocado”라는 코드명으로 자체 모델을 구축하고 있습니다. “라마는 영원히 무료” 시대는 변하고 있습니다. 메타는 개발자들의 호감만이 아니라 AI에서 직접적인 수익을 필요로 합니다.
가트너에 따르면, 2026년 말까지 기업용 애플리케이션의 40 %가 작업‑특화 AI 에이전트를 탑재할 것 — 전년 대비 5 %에서 크게 상승한 수치입니다. 메타는 이 변화의 올바른 편에 서기 위해 20억 달러를 투자했습니다.
