비트코인부터 블록체인까지: 주요 암호화폐 용어와 의미
1시간 전
Liv McMahon, Joe Tidy & Brandon DrenonBBC News
Getty Images
비트코인 가격이 최근 최저치에 근접해 60,000 달러(44,500 파운드) 수준으로 떨어지면서, 화제의 암호화폐 세계가 다시 조명을 받게 되었습니다.
하지만 암호화폐 시장의 급등과 급락에는 ETF, 블록체인, 스테이블코인 등 혼란스러운 용어들이 뒤따라 나오기 때문에, 이를 이해하기가 다소 까다롭습니다.
걱정 마세요.
처음 들어보시거나 다시 정리하고 싶으시다면, 여기 주요 용어와 그 의미를 정리했습니다.
비트코인
많은 사람들이 암호화폐의 세부 사항에 어려움을 겪지만, 거의 모든 사람은 가장 유명한 제품인 비트코인을 들어본 적이 있을 것입니다. 그런데 비트코인은 정확히 무엇일까요?
비트코인은 디지털 화폐의 일종인 암호화폐입니다. 기존 통화와 달리 비트코인은 중앙 금융 기관에 의해 통제되지 않습니다.
이 때문에 탈중앙화를 통해 금융 자유를 얻을 수 있다고 생각하는 사람들에게 인기가 있지만, 동시에 비트코인 구매자와 판매자의 심리에 따라 가치가 급격히 오르내리며 매우 변동성이 큽니다.
2025년 10월, 비트코인은 기관 투자와 긍정적인 시장 심리의 지속적인 흐름에 힘입어 사상 최고치인 약 126,000 달러에 도달했습니다. 하지만 급등과 마찬가지로 급락도 흔히 일어납니다(하락 사례).
2026년 2월 초, 가격이 65,000 달러 이하로 떨어지면서 트럼프 대통령 재임 시절 얻은 이익이 사실상 사라졌습니다.
최근에도 비슷한 하락이 나타나 6월 5일 비트코인 가격이 62,000 달러 미만으로 떨어졌고, 일부에서는 최고가 대비 50 % 이상 하락할 위험을 우려하고 있습니다.
이처럼 잦은 가격 변동 속에서, 비트코인의 신비한 창시자 ‘사토시 나카모토’의 정체에 대한 추측은 계속되고 있습니다.
블록체인
블록체인은 모든 암호화폐와 NFT(대체 불가능 토큰) 같은 관련 제품을 뒷받침하는 기술입니다. 본질적으로는 암호화폐의 매매 내역이 기록되는 가상의 스프레드시트라고 할 수 있습니다. 이 기록은 블록이라는 단위로 묶여 거대한 사슬처럼 연결됩니다—이 때문에 ‘블록체인’이라는 이름이 붙었습니다.
각 암호화폐 거래는 거대한 자원봉사자 네트워크에 의해 컴퓨터 프로그램을 사용해 진위 여부를 검증하고 블록체인에 개별적으로 기록됩니다.
비트코인 네트워크에서 이를 수행하는 사람들은 ‘채굴자(miner)’라 불리며, 거래를 최초로 검증한 사람에게 비트코인 보상이 주어집니다. 이 과정은 ‘채굴(mining)’이라고 부르며, 전 세계가 먼저 블록체인을 업데이트하려는 경쟁을 벌이면서 엄청난 에너지(비교 자료)를 소비한다는 논란도 있습니다.
비트코인 ‘반감기’
블록체인은 ‘채굴자’에게 암호화폐 보상 형태로 인센티브를 제공함으로써 유지됩니다.
하지만 다른 디지털 화폐와 달리 비트코인의 공급량은 무한하지 않습니다. 채굴 가능한 비트코인의 총량은 2,100만 개로 제한돼 있으며, 대부분이 이미 유통되고 있습니다.
대략 4년마다—또는 비트코인 블록체인이 일정 규모에 도달할 때마다—거래를 성공적으로 검증한 채굴자에게 주어지는 비트코인 보상이 절반으로 줄어듭니다. 가장 최근의 비트코인 ‘반감기(halving)’는 2024년 4월 20일에 있었으며, 채굴 보상이 6.25 BTC에서 3.125 BTC로 감소했습니다.
이는 비트코인 공급을 장기간에 걸쳐 늘리는 동시에, 이론적으로는 수요가 시간이 지날수록 증가하도록 설계된 메커니즘입니다. 하지만 보상이 줄어들면 채굴에 드는 높은 비용을 감당할 가치가 있는지 고민하게 만들기도 합니다.
암호화폐 거래소
암호화폐 거래소는 투자자들이 암호화폐를 사고 팔고 교환할 수 있는 디지털 플랫폼입니다.
전통적인 투자와 마찬가지로, 거래소는 중개인 역할을 하여 파운드나 달러 같은 기존 화폐를 비트코인이나 이더리움 같은 암호화폐로 교환할 수 있게 해줍니다. 대부분의 거래에는 수수료가 부과됩니다.
암호화폐 지갑
암호화폐 지갑은 투자자가 자신의 암호화폐를 보관하는 장소를 말합니다. 크게 ‘핫 월렛’과 ‘콜드 월렛’ 두 종류가 있습니다.
핫 월렛은 인터넷에 연결돼 있어 빠른 송금과 손쉬운 접근이 가능합니다.
콜드 월렛은 USB 스틱처럼 특별히 설계된 물리적 장치로, 오프라인에 보관해 보다 안전하고 장기적인 저장에 적합합니다.
이더리움
이더리움은 비트코인에 이어 두 번째로 큰 암호화폐인 ‘이더(Ether)’ 토큰과 이를 뒷받침하는 블록체인을 모두 일컫는 말입니다. 이 플랫폼은 NFT와 같은 다양한 애플리케이션과 디지털 자산을 지원합니다.
상장지수펀드(ETF)
ETF는 투자자들이 실제로 자산을 직접 구매하지 않고도 여러 자산에 동시에 베팅할 수 있게 해주는 포트폴리오입니다. 주식처럼 증권거래소에서 거래되며, 실시간으로 포트폴리오 전체 성과에 따라 가치가 변동합니다. 예를 들어 금·은 현물, 혹은 기술·보험 기업 주식 혼합 등 다양한 구성을 가질 수 있습니다.
현물 비트코인 ETF는 하루 종일 현재 가격으로 암호화폐를 직접 구매합니다.
일부 ETF는 이미 비트코인을 간접적으로 포함하고 있었지만, 미국은 2024년 1월에 여러 현물 비트코인 ETF를 승인했습니다(관련 기사). 이를 통해 블랙록·피델리티와 같은 투자 관리 회사가 디지털 지갑이나 거래소를 직접 다루지 않고도 비트코인 투자에 참여할 수 있게 되었습니다.
밈 코인
밈 코인은 재미와 투기를 위해 만들어진 일종의 암호화폐입니다.
대개는 소셜 미디어 트렌드나 바이럴 밈을 활용해 만들며, 예를 들어 인터넷 유명인 ‘피그미 하마 무 덩(Moo Deng)’을 주제로 한 코인이 있습니다(관련 기사).