인간형 로봇, 전쟁터로 진입할까?

출처: BBC Technology

24분 전

Zoe Corbyn, 기술 기자, 샌프란시스코

Zoe Corbyn

Foundation Robotics의 Phantom이 기본 작업을 배우다

샌프란시스코의 기술 중심 지역에 있는 산업 공간에 들어섰을 때, 나는 전투용 인간형 로봇 병사가 땅 위 전쟁의 미래를 보여줄 것이라 기대했다.

하지만 검은 광택이 나는 얼굴 없는 Phantom 로봇은 “자유 놀이”에 몰두해 색색의 어린이 블록을 조작하고 있었다.

“우리는 로봇이 환경과 상호작용하는 데이터가 필요합니다… 그리고 이것이 오늘의 메뉴입니다,” 라고 2년 된 스타트업 Foundation Robotics의 공동 창업자이자 CEO인 Sankaet Pathak이 설명한다. 이 회사는 군사 및 민간 용도로 Phantom을 개발하고 있다.

그는 뒤이어 80kg 무게의 강철 외피를 입은 몸체를 방 안에 끌고 다니며 안정성을 시연하고, 로봇이 걷는 모습을 보여준다.

많은 기업이 공장, 가정, 혹은 동반자를 위한 자율 인간형 로봇을 만들고 있는 반면, Foundation은 방위 분야 전반에 걸쳐 인간형 로봇을 개발하는 유일한 미국 기업이라고 주장한다.

그 적용 분야에는 물자 수거, 정찰, 장비·부상자 회수, 위험 지역 검사와 같은 지원 역할이 포함된다. 하지만 보다 논란이 되는 부분은 위협을 교전·무력화하는 전투 역할이며, Pathak은 이를 “전선 무기화”라고 부른다.

그는 로봇에 무장을 하면 인간 병사를 위험에서 멀리할 수 있다고 주장한다. 로봇은 건물 내부를 진입·수색할 수 있어, 교전이 치명적인 병목 지점을 피할 수 있다.

또한 부수적 피해를 줄일 수 있다. 그는 “지상 자율 시스템은 공중에서 자율적으로 목표를 타격하는 것보다 더 정밀할 수 있다”고 말한다.

이 모든 것이 아직은 미래다. 내가 본 첫 번째 세대 모델인 Phantom MK‑1은 배터리가 없고, 방진·방수도 되지 않으며, 넘어지면 스스로 일어나지 못한다.

다른 제한 구역에서 두 번째 세대 모델이 제작 중이다.

Pathak에 따르면 Phantom MK‑2는 모든 요소에 강인하고, 대용량 배터리 덕분에 약 6시간 동안 작동하며, 넘어져도 복구하고 더 큰 충격을 견딜 수 있다.

손이 더 중요하다. 다음 버전의 로봇은 손목을 움직여 무기를 발사할 수 있게 될 것이라고 Pathak은 말한다.

Foundation의 목표는 2027년 말까지 연간 최소 4만 대를 생산하고, 장기적으로 개당 2만 달러(1만5천 파운드) 이하의 비용을 달성하는 것이다.

Zoe Corbyn

로봇에 무장을 하면 병사를 위험에서 보호할 수 있다 – Sankaet Pathak

Pathak은 중국이 이 기술을 추구하고 있으며 서방이 따라잡아야 한다고 주장한다.

그는 수십만 대의 AI 기반 인간형 로봇이 지상군을 이루어, 하늘에서 자율 드론이 차지하는 비중과 맞먹을 것이라고 상상한다. 인간형 로봇 병력은 갈등을 억제하는 강력한 억제력 역할을 할 수 있다고 그는 말한다.

Foundation은 미국 군과의 연구 계약으로 2,400만 달러(1,800만 파운드)를 확보했으며, 현재 우크라이나 군이 두 대를 시험 중이다.

미국 군 시험은 무기 발사가 아니라 취급에 국한된다고 Pathak은 말한다. 우크라이나에서는 무기화가 시험의 일부다.

Foundation은 또한 Pathak이 자신을 증명할 수 있는 기회이기도 하다. 그가 공동 설립하고 이끌던 금융 서비스 기업 Synapse는 2024년에 파산 신청을 했다(관련 기사).

그렇다면 인간형 군용 로봇이 군이 실제로 필요로 하는 것인지, 제작 난이도는 어느 정도인지, 그리고 어떤 윤리적 문제를 야기하는지에 대한 질문이 남는다.

Robozaps의 인간형 로봇 자문 회사인 Dean Fankhauser는 “군이 명백히 관심을 보이고 있다”고 말한다. 그는 현재 진행 중인 미국 육군 인간형 로봇 공모전을 예로 들며, 향후 다양한 임무를 지원할 수 있는 인간형 로봇이 필요하다고 강조한다.

Fankhauser는 “무기화를 통해 비즈니스 기회를 찾는 기업이 나타나는 것은 완전히 불가피하다”고 덧붙인다.

폭발물·미사일·다른 탑재물을 운반하는 드론과 일부 지상 로봇 시스템 등은 이미 전장에 투입되고 있다. 특히 우크라이나 전쟁에서 그 활용이 두드러진다.

몇몇 기업(Skyborne Tech)은 개와 비슷한 사족 로봇을 무기화하려는 연구를 진행하고 있지만, 아직 활발한 전투에서 눈에 띄게 사용된 사례는 많지 않다. 반면, 다른 사족 로봇 기업들은 위험과 윤리 문제를 이유로 무기화를 반대하고 있다(Boston Dynamics 입장).

Pathak은 “더 많은 기업이 Foundation의 방식을 따르지 않는 것이 위험하다”고 반박한다.

그는 인간형 로봇 병력이 타당하다고 주장한다. “세상은 인간을 위해 설계돼 있다. 드라이버부터 무기까지, 기존 도구를 재발명할 필요가 없다”고 말한다.

또한 “인간이 루프에 있어야 한다”고 강조한다. 즉, 치명적인 힘을 사용하기 전에 인간이 승인해야 한다는 뜻이다. 다만, 재앙적인 결과를 피하기 위해 자율 발사가 필요할 경우는 예외로 두고, 인간 승인 없이도 작동해도 되는 상황을 상정한다.

아마도 가장 큰 과제이자 모든 인간형 로봇 기업이 직면한 문제는, 현실 세계에서 예측 불가능하고 복잡한 상황을 처리할 수 있는 인공지능을 개발하는 일이다.

Phantom은 Cortex라는 AI 시스템에 의해 제어되며, 새로운 버전도 개발 중이다.

그 아이디어는 Phantom에게 목표를 부여하는 것이다 – 예를 들어 물자를 이동하거나 건물 내부를 매핑하는 등. 이 목표는 영상·이미지·텍스트를 활용한 시연을 통해 학습된 특정 작업에 기반한다.

그 후 로봇은 헬멧에 장착된 360도 카메라를 이용해 주변을 파악하고, AI 시스템이 환경을 평가해 움직임을 조정한다.

Cortex 안에서는 두 종류의 AI 모델이 협업한다.

• “추론 모델”은 작업별 예시를 학습해 목표를 해석하고 Phantom의 행동 계획을 수립한다.
• 보다 포괄적인 “월드 모델”은 인터넷 영상과 로봇이 물리 세계와 상호작용하면서 수집한 데이터(블록