일론 머스크, 잠재적 청정대기법 위반을 멈추지 못한다

출처: Engadget

Samuel Boivin/Shutterstock

남서벤 데이터 센터의 새로운 가스 터빈

엘론 머스크의 xAI가 미시시피 주 사우스에이븐에 위치한 AI 데이터 센터 부지에 천연 가스 터빈 19기를 추가로 설치했습니다. 이번 확장은 이미 인근 사우스 멤피스에 있는 콜로서스 2 캠퍼스를 전력 공급하기 위해 허가받지 않은 메탄 가스 발전기 27기를 가동하고 있다는 주장을 담은 진행 중인 소송에도 불구하고 이루어졌습니다.

Mississippi Today(링크)가 처음 보도했고 Wired(링크)가 이를 확인한 바에 따르면, xAI는 현재 사우스에이븐 부지에 총 46대의 이동식 가스 터빈을 보유하고 있습니다—작년에 주에 진출했을 때보다 두 배 이상 늘어난 수치입니다. 새로 설치된 19대는 3월 25일부터 5월 6일 사이에 배치되었습니다. 미시시피 환경 품질부에 따르면, xAI는 이번 주 초에 추가 설치 사실을 해당 기관에 통보했지만, 1년까지 가동 가능한 이동식 발전기에 대해서는 공기 허가를 받을 의무가 없습니다.

법적 배경

규제 당국이 이 발전기를 이동식으로 분류하기 때문에, xAI는 허가 없이도 가동할 수 있으며, 이는 배출 가스로 인한 공중 보건 위험을 초래합니다. 지난해 여름, xAI는 멤피스 지역 보건국으로부터 원래 콜로서스 부지(주로 흑인 커뮤니티인 보크스타운에 위치)에서 터빈을 가동할 수 있는 허가를 받았습니다(출처).

이 메탄 발전기에서 발생하는 오염 물질이 바로 지난달 NAACP가 제기한 소송의 근거가 되었습니다. 소송은 xAI가 허가와 적절한 오염 방지 조치 없이 터빈을 운영함으로써 청정 대기법(Clean Air Act)을 오해하고 위반하고 있다고 주장합니다.

“xAI가 허가 없이, 그리고 적절한 오염 방지 조치 없이 이 터빈을 계속 운영하는 것은 불법일 뿐만 아니라, 수개월 동안 회사의 개인 발전소에서 나오는 대기 오염이 자신의 건강과 복지에 미칠 수 있다는 심각한 우려를 표명해 온 인근 주민들에게 모욕적인 행위입니다.”
— Ben Grillot, 선임 변호사, Southern Environmental Law Center.

규제상의 과제

Mississippi Today는 허가가 없으면 배출물의 독성 정도를 측정할 수 없다고 지적합니다. NAACP 소송의 성공 여부는 의사결정자들이 터빈을 이동식이 아닌 고정식으로 법적으로 정의하도록 설득할 수 있느냐에 달려 있으며, 이는 허가를 받아야 함을 의미합니다.

시사점

• 공중 보건: 허가받지 않은 터빈은 메탄 및 기타 오염 물질을 배출해, 이미 환경 부담을 겪고 있는 지역 주민들에게 영향을 미칠 수 있습니다.
• 법적 선례: 터빈을 고정식으로 재분류하는 판결이 내려지면 xAI(및 유사 운영)에게 허가 취득 및 배출 제어 장치 설치를 강제할 수 있습니다.
• 기업 책임: 이번 소송은 기술 기업들의 환경 관행에 대한 감시가 강화되고 있음을 강조하며, 특히 취약한 커뮤니티와 교차할 때 그 중요성이 커지고 있음을 보여줍니다.