지구는 그 어느 때보다 빠르게 따뜻해지고 있다. 하지만 왜?

Source: Slashdot

가속하는 지구 온난화

“전 세계 기온은 수십 년 동안 상승해 왔습니다,” 워싱턴 포스트가 보도합니다. “하지만 많은 과학자들은 지금이 그 어느 때보다 빠르게 진행되고 있다고 말합니다.”

워싱턴 포스트 분석에 따르면, 기록된 가장 빠른 온난화 속도는 지난 30년 동안 발생했습니다. 이 분석은 1880년부터 2025년까지의 전 세계 평균 표면 온도에 대한 NASA 데이터셋(GISTEMP)을 사용했습니다. 버클리 어스의 수석 과학자 로버트 로데는 “우리는 이전과 같은 경로를 계속 가고 있지 않습니다. 무언가가 변했습니다….”라고 언급했습니다. 지난 10년 동안 온도는 약 0.27 °C per decade(10년당 0.27 °C) 상승했으며, 이는 42 % 증가에 해당합니다.

에어로졸의 역할

수십 년 동안 온실가스에 의한 온난화의 일부는 황산염 에어로졸에 의해 가려졌습니다. 이 입자들은 인간 건강에 해롭지만 햇빛을 반사하여 전 세계적으로 약 0.5 °C의 온난화를 상쇄했습니다.

약 20년 전부터 많은 국가들이 에어로졸 배출, 특히 황산염 에어로졸을 다음과 같이 감소시켰습니다:

• 대기질 규제를 강화함.
• 석탄·석유에서 풍력·태양광으로 전환함.
• 2000년대 중반 이후 이산화황 배출을 약 40 % 감축함(중국에서는 더 큰 감소가 있었음).

최근 국제 규제는 선박에서의 황 배출도 약 85 % 감축했습니다(워싱턴 포스트 기사). 이 감소는 에어로졸의 냉각 효과를 약화시켜 최근 온난화 가속에 기여했습니다.

구름 피드백

일부 연구자들은 에어로졸 감소만으로는 최근 몇 년간 기록적인 고온을 설명할 수 없다고 주장합니다. 2024년 Science 논문(링크)에 따르면, 과학자들은 **2023년 기록적인 고온의 약 0.2 °C(≈13 %)**가 저층 구름 감소에 기인한다고 추정했습니다.

저층 구름은 태양 복사를 반사하므로, 구름이 감소하면 더 많은 햇빛이 지표면에 도달해 온난화가 증폭됩니다. 구름 감소는 다음과 같은 요인과 연결될 수 있습니다:

• 에어로졸 입자가 구름 응결 핵 역할을 하므로, 입자 감소와 부분적으로 연관됨.
• 고온이 저층 구름 형성을 어렵게 만드는 피드백 루프.

미래 온난화에 대한 함의

• 에어로졸 감소가 가속의 주된 원인이라면, 에어로졸 배출이 거의 제로에 가까워질 때 온난화 속도는 다시 느린, 가속 이전 추세로 평탄해질 가능성이 높습니다.
• 구름 피드백이 주요 원인이라면, 가속이 계속되어 더 강력한 폭염, 폭풍, 가뭄이 발생할 수 있습니다.

워싱턴 포스트의 원제목은 놀라움을 잘 담고 있습니다: “과학자들은 지구 온난화를 이해한다고 생각했다. 그런데 지난 3년이 일어났다.”

최근 극한 사건들

• 그린란드 누크는 평균보다 20 °F 이상 높은 온도를 기록했습니다.
• 호주 일부 지역은 기록적인 폭염 동안 120 °F를 초과하는 온도를 경험했습니다.