Dr. Oz, AI avatars를 농촌 보건의 해결책으로 제시

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Dr. Mehmet Oz가 농촌 보건 의료를 위한 AI 아바타를 제안

Dr. Mehmet Oz는 미국 농촌 보건 의료 위기에 대한 논란이 많은 해결책으로 인공지능을 제시하고 있습니다.

“이것에 대해 의문의 여지가 없습니다 — 원하든 원하지 않든 — 이 커뮤니티들을 돕는 가장 좋은 방법은 AI 기반 아바타가 될 것입니다,”라고 메디케어·메디케이드 서비스 센터(CMS) 장관인 Oz는 최근 Action for Progress가 주최한 중독 및 정신 건강에 초점을 맞춘 행사에서 말했습니다. 이 연합은 행동 건강 의료 개선을 목표로 하고 있습니다. 그는 AI가 의사의 업무 범위를 다섯 배 이상 확대할 수 있으며, 이를 통해 의사들이 번아웃에 빠지지 않을 수 있다고 주장했습니다.

AI 제안은 트럼프 행정부의 $500억 규모 농촌 지역 보건 의료 현대화 계획의 일환입니다. 이 계획에는 기본 의료 인터뷰를 수행하는 디지털 아바타, 원격 진단을 위한 로봇 시스템, 약국이 없는 지역에 약을 배달하는 드론 등 다양한 도구를 배치하는 것이 포함됩니다.

Oz는 심지어 대면 산부인과 진료를 AI가 안내하는 장치로 대체하는 방안도 제시했습니다.

“우리는 로봇을 이용해 임산부에게 초음파 검사를 할 수 있습니다,”라고 Oz는 말했습니다. “손에 장치를 잡고, 이미지를 직접 보지 않아도 됩니다—디지털화된 인사이트만으로 아이가 정상인지 알 수 있죠. 솔직히 저는 이미지를 볼 필요가 없습니다. 이미지가 아이에게 문제가 없다고 판단할 만큼 충분히 좋은지만 알면 됩니다.”

NPR에 보낸 성명에서 메디케어·메디케이드 서비스 센터는 Oz가 면허가 있는 임상의의 범위를 확장할 수 있는 도구를 책임감 있게 탐색할 필요성을 강조했으며, 이를 완전히 대체하려는 것이 아니라고 밝혔습니다. 이 기관은 CMS가 증거 기반이며 환자 중심적이고 임상 감독 하에 적절히 사용될 때 AI 기반 도구의 사용을 지원한다는 입장을 추가했습니다.

미국 농촌 지역이 이미 직면하고 있는 상황

Oz의 발언은 농촌 병원들이 작년에 트럼프 대통령이 서명한 One Big Beautiful Bill Act에 따라 급격한 삭감을 겪고 있는 시점에 나왔습니다. 이 조정법은 연방 메디케이드 지출을 10년 동안 약 $1 조 삭감하는 내용으로, 농촌 병원에 큰 영향을 미칩니다.

이들 병원은 이미 재정 압박에 시달리고 있었습니다. 비당파적 연구 기관 KFF에 따르면, 2005년부터 2024년 초까지 190개 이상의 농촌 병원이 예산 부족 및 관련 문제로 문을 닫았으며, 이는 전국 농촌 병원의 **약 10 %**에 해당합니다. 일부 지역사회는 유일한 병원을 잃어 주민들이 기본 및 응급 의료 서비스를 받기 위해 장거리 운전을 해야 하거나, 아예 치료를 포기하기도 합니다.

미국 전역에서 농촌 카운티에 사는 사람들은 2024년 질병통제예방센터(CDC) 보고서에 따르면, 심장병, 암, 만성 하부 호흡기 질환, 뇌졸중, 그리고 비의도적 부상이라는 다섯 주요 사망 원인으로 인해 도시 지역 거주자보다 조기에 사망할 가능성이 더 높습니다. 이러한 사망 중 많은 경우가 시기적절하고 양질의 치료를 통해 예방될 수 있습니다.

CDC 연구는 다음과 같은 여러 요인을 지목합니다:

• 의료 제공자 접근성 제한
• 긴 이동 시간
• 응급 서비스 부족
• 높은 빈곤율
• 낮은 보험 보장률

사람 수가 적은 의료 시스템?

Carrie Henning‑Smith, University of Minnesota 부교수이자 Rural Health Research Center 공동 이사,는 AI 아바타 사용이 필수적인 무언가를 빼앗는다고 말한다: 인간적 연결.

“보건 의료는 언제나 인간성과 관계에 관한 것이었습니다,” 라고 그녀는 말했다. “만약 당신의 첫 번째이자 유일한 제공자가 아바타라면, 우리는 신뢰, 편안함, 그리고 연속성을 제거하는 것입니다.”

Henning‑Smith는 이미 소외된 인구에게 입증되지 않은 기술을 시험하는 것에 대한 우려도 제기했다.

“농촌 인구를 실험용 쥐처럼 대하는 생각이 마음에 들지 않습니다,” 라고 그녀는 말했다. “만약 여기서 의료 분야에 AI를 시험한다면, 잘못될 가능성이 많습니다.”

그녀는 신뢰할 수 없는 광대역 인터넷, 낮은 건강 문해력, 그리고 취약한 교통 시스템과 같은 물류적 문제들을 강조했다. AI 시스템이 안정적인 디지털 인프라 없이는 작동하지 못한다면, 기존 격차를 더욱 심화시킬 수 있다.

지지자들은 AI가 접근성을 확대할 수 있다고 말한다

일부 헬스테크 리더들은 AI 도구가 농촌 지역 사회에 도움이 될 수 있다고 주장한다 — 의사를 대체하는 것이 아니라, 임상의가 환자를 보는 것을 방해하는 행정 업무를 대신함으로써 말이다.

Honey Health CEO Matt Faustman

Matt Faustman은 Honey Health의 공동 설립자이자 CEO로, 제공자를 위한 작업 자동화 AI 도구를 개발하고 있다 — 팩스함 관리, 사전 승인 처리, 환자 기록 조회 등을 포함한다. 그는 많은 제공자들이 서류 작업에 압도되고 있으며, 특히 농촌 환경에서 그 부담이 더욱 크다고 지적한다.

“의사나 제공자의 시간 중 30~40%가 실제로 행정 업무에 소모될 수 있습니다,” 라고 그는 말했다.

Faustman은 이러한 작업을 자동화하면 임상의가 환자 치료에 집중할 수 있게 되고, 소규모 병원과 클리닉이 더 많은 백오피스 직원을 채용하지 않아도 더 빠르게 규모를 확장할 수 있다고 설명한다.

그는 또한 AI가 환자와 직접 마주하는 측면에서도 역할을 할 수 있다고 언급했으며, 특히 적절한 제공자를 즉시 찾기 어려운 지역에서 그렇다.

“AI는 초기 선별 역할을 하거나, 환자들이 올바른 제공자로 연결되기 전에 초기 접근 기회를 제공할 수 있습니다,” 라고 그는 말했다.

AI가 인간 임상의와 정말 동일하게 할 수 있을까?

Henning‑Smith는 AI 도구가 기본적인 작업을 처리할 수 있더라도 의료가 요구하는 핵심을 복제할 수 없다고 주장한다.

“AI는 얼굴 표정, 목소리 톤, 몸짓을 읽을 수 없어요,” 라고 그녀는 말했다. “그런 것들이 중요합니다. 바로 그 미묘함 속에서 환자와 제공자 사이의 관계가 형성됩니다.”

AI 도구가 정확하더라도, 그녀는 신뢰받는 임상의가 제공하는 안심감이나 문화적 민감성을 제공할 수 없다고 말했다. 의료 시스템에 대한 신뢰가 이미 취약한 지역사회에서는 이러한 손실이 특히 큰 피해를 줄 수 있다.

Henning‑Smith는 또한 AI 기술로 지역 일자리를 대체하는 것이 가져올 경제적 영향을 우려했다.

“간호사나 의사가 농촌 마을에 고용될 때, 그들의 급여는 그곳에 남습니다,” 라고 그녀는 말했다. “하지만 그 일을 실리콘밸리에서 만든 AI 도구로 대체하면, 그 돈은 떠나게 됩니다.”

대중의 반발

온라인 반응은 신속했다.

“시골 지역 주민들이 AI 의사를 원한다고 생각합니까? 그들은 아직도 신뢰할 수 있는 인터넷을 확보하려고 애쓰고 있습니다,” 라고 한 사용자가 X에 썼다.

“Dr. Oz: ‘우리는 당신의 간호사를 만화 캐릭터로 교체했습니다. 천만에요.’”

그래도 몇몇 목소리는 이 아이디어를 옹호하며, 어느 정도의 치료라도 전혀 치료받지 못하는 것보다 낫다고 언급했다.

“이상적이지는 않지만,” 한 게시글에 적힌 바와 같이, “아무것도 없는 것보다는 낫다.”

Oz는 전체 구현 계획을 제시하지 않았으며, CMS는 AI 아바타가 기관의 농촌 보건 전략에 공식적으로 포함될지 여부를 확인하지 않았다.

Henning‑Smith는 대화가 비용 절감으로만 끝나지 않기를 바란다.

“Dr. Oz가 자신의 가족을 치료하는 아바타를 원할지 궁금하네요,” 라고 그녀는 말했다. “이것은 자원이 있는 사람들을 위한 시스템과 그렇지 않은 사람들을 위한 시스템, 두 단계로 나뉜 것처럼 보입니다. 그리고 우리는 그것에 대해 괜찮다고 생각해서는 안 된다고 생각합니다.”