인공 알껍질에서 부화한 병아리·지구 자기권 연구 신규 임무 등 과학 소식
출처: Engadget
이번 주 과학 뉴스.
Colossal Biosciences
다시 한 번 화제를 모은 ‘멸종 복원’ 기업, 지구 자기권을 관측하기 위해 발사된 스마일 우주선, 그리고 유로파의 수증기 플룸 존재에 의문을 제기한 새로운 연구가 있습니다. 게다가 SpaceX의 Starship V3가 처음으로 이륙했습니다. 이번 주 가장 흥미로운 과학 이야기를 모았습니다.
닭인가 인공 달걀인가
‘멸종 복원’ 바이오테크 기업인 Colossal Biosciences는 다이얼 울프 부활 주장으로 유명한데, 이번 주에 3D 프린팅한 인공 달걀 껍데기에서 26마리의 건강한 병아리를 부화시켰다고 발표했습니다. 회사에 따르면 이는 600년 전 멸종한 남섬 거대 모아(Dinornis robustus)와 도도새를 복원하려는 목표를 향한 한 걸음이라고 합니다.
Colossal의 인공 달걀 껍데기는 반투과성 실리콘 기반 멤브레인 격자로 구성돼 있어 산소는 통과시키면서 내부 내용을 보호하고, 전체를 고정하는 단단한 지지 컵이 함께합니다. 배아는 암탉이 평소처럼 낳은 알에서 추출됩니다.
Colossal은 블로그 글에서 “현재 작업 흐름에서는 실제 암탉이 낳은 알을 24~48시간 이내에 검토하고, 살아있는 후보를 선정한 뒤 껍데기를 제외한 내용물을 인공 달걀 구조에 옮깁니다.”라고 설명했습니다. “수정부터 알 낳기까지의 모든 전단계 생물학 과정은 살아있는 새 안에서 이루어집니다. 멸종 복원 적용을 위해 인공 달걀은 유전적 개입이 이루어지는 단계가 아니라, 후반 단계의 부화 용기로 사용됩니다.” 모아는 에뮤 알보다 약 8배 큰 알을 낳기 때문에 오늘날 살아있는 종이 전체 과정을 대리할 수 없습니다. Colossal은 도도 프로젝트를 위해 니코바르 비둘기를 잠재적 대리 알 생산자로, 모아 프로젝트에는 에뮤나 티나무를 고려하고 있다고 밝혔습니다.
Colossal Biosciences
Colossal의 방법과 멸종 복원 목표는 그동안 많은 비판을 받아왔으며, 일부 비평가들은 오늘날 멸종 위기에 처한 종들을 돕는 데 이 기술을 활용해야 한다고 주장합니다. Colossal은 이 시스템을 보전 분야에도 적용할 수 있다고 말합니다. 그리고 일부 과학자들이 Colossal의 다이얼 울프가 실제 다이얼 울프가 아니라 유전적으로 변형된 회색 늑대라고 주장했듯이, 회의론자들은 이번 발표를 “소금 한 꼬집” 정도로 받아들여야 한다고 지적합니다.
“그들은 이 기술을 이용해 유전적으로 변형된 새를 만들 수 있겠지만, 그것은 단지 유전적으로 변형된 새일 뿐이며 모아는 아닙니다.”라고 버팔로 대학교 진화생물학자 빈센트 린치가 AP에 말했습니다. “인공 달걀이라고 부를 수 없는 이유는 알을 구성하는 다른 모든 요소들을 그대로 넣었기 때문입니다. 이것은 인공 달걀 껍데기일 뿐입니다.”라고 린치는 덧붙였습니다.
스마일(Smile) 우주선, 지구의 ‘보이지 않는 갑옷’ 연구
유럽우주국(ESA)과 중국과학원(CAS)은 이번 주에 지구 자기권을 최초로 X-선으로 관측하고, 태양풍에 대한 반응을 연구하기 위한 공동 임무를 발사했습니다. 또한 45분씩 연속으로 자외선으로 북극광을 관측할 예정이며, 이는 기존 어느 임무보다도 긴 시간입니다. Solar wind Magnetosphere Ionosphere Link Explorer, 약칭 Smile은 X-선 카메라와 자외선 카메라, 가벼운 이온 분석기, 그리고 자기계 등을 탑재했습니다. 5월 19일 프랑스령 기아나에서 베가-C 로켓에 실려 발사됐으며, 7월에 데이터 수집을 시작할 예정입니다.
“우리는 이제까지 본 적 없는, 지구의 보이지 않는 갑옷이 작동하는 모습을 목격하게 될 것입니다.”라고 ESA 사장 요제프 아슈바처가 말했습니다.
“Smile이 수집하는 증거는 지구와 태양계 전체를 더 잘 이해하는 데 도움이 될 것입니다.”라고 ESA Smile 프로젝트 과학자 필리프 에스쿠베가 덧붙였습니다. “그리고 이 과학이 우리 모델을 개선해, 앞으로 수십 년간 우주비행사와 우주 기술을 안전하게 지킬 수 있게 할 것입니다.”
유로파의 수증기 플룸? 아직은 의문
허블 우주망원경 데이터를 새롭게 분석한 결과, 목성의 위성 유로파가 수증기 플룸을 방출한다는 기존 주장에 과학자들이 의문을 제기하고 있습니다. 유로파의 얼음 껍질에 균열이 생기면 지하 해양의 물이 탈출할 수 있다는 가설이 있었고, 2014년 연구진은 실제로 그런 현상이 관측됐다고 발표했습니다. 그러나 같은 팀이 14년간의 허블 우주망원경 영상분광기(HST/STIS) 데이터를 재검토한 결과, 이전 결론이 “더 이상 설득력을 갖지 않는다”고 밝혔습니다.
NASA
“유로파의 수증기 플룸에 대한 증거는 처음 생각했던 만큼 강력하지 않습니다.”라고 2014년 논문의 공동 저자이자 Southwest Research Institute(SwRI) 소속 커트 레더포드 박사가 말했습니다. “당시 데이터를 해석하기 어려웠던 점 중 하나는 유로파를 이미지 중심에 정확히 배치했는가 하는 것이었습니다. 허블의 작동 방식 때문에 이미지 중심과의 위치가 픽셀 단위로라도 어긋나면 데이터 해석에 큰 영향을 미칠 수 있었습니다.”
새 연구에서는 수소 원자와 연관된 라이먼 알파 방출을 살펴보았습니다. “우리 재분석 결과, 플룸 존재에 대한 원래 99.9% 신뢰도가 90% 이하로 떨어졌습니다.”라고 KTH 왕립공과대학의 로렌츠 로스 박주저자가 말했습니다. “이는 당시 우리가 주장했던 확신을 뒷받침하기에 충분하지 않은 수준입니다.” 이전 결과는 통계적 잡음에 기반했을 가능성이 있다고 합니다.
그럼에도 유로파에 수증기 플룸이 존재할 가능성 자체는 완전히 배제되지 않으며, 곧 더 명확한 이해가 이루어질 수도 있습니다. 2024년 NASA는 유로파 클리퍼 임무를 출발시켰으며, 2030년 4월에 목성에 도착해 2031년에 첫 유로파 근접 비행을 수행할 예정입니다.